Pokiaľ ide o život na Zemi, nie sme si istí, či to prišlo zvonka (prepravované kométami) alebo zvnútra. Nová teória sa zameriava na „vnútornú“ teóriu a tvrdí, že mikróby sa mohli vyvinúť z neživých látok, ako sú chemické zlúčeniny v mineráloch a plynoch.
„Pred biologickým životom by sa dalo povedať, že raná Zem mala„ geologický život “. Môže sa zdať neobvyklé považovať geológiu zahŕňajúcu neživé horniny a minerály za živé. Čo je to život? “ uviedol Terry Kee, biochemik z University of Leeds vo Veľkej Británii, ktorý sa zúčastnil na výskume.
„Mnoho ľudí nedokázalo uspokojivo odpovedať na túto otázku. Namiesto toho sme sa zamerali na to, čo robí život, a všetky formy života používajú rovnaké chemické procesy, aké sa vyskytujú v palivovom článku, aby vytvorili svoju energiu. “
Podľa výskumného tímu výskumný tím zdôrazňuje, že palivové články vytvárajú elektrickú energiu prostredníctvom reakcie palív a oxidantov. Toto sa nazýva „redoxná reakcia“, ku ktorej dochádza, keď molekula stratí elektróny a iná molekula ich získa.
Fotosyntéza vytvára v rastlinách elektrickú energiu, keď sa oxid uhličitý rozkladá na cukry a voda sa oxiduje na molekulárny kyslík. (Naopak, ľudia oxidujú cukry na oxid uhličitý a rozkladajú kyslík na vodu - ďalší proces elektrickej energie.)
Teraz poďme o krok ďalej. Hydrotermálne prieduchy sú horúce gejzíry na morskom dne, ktoré sa často považujú za zaujímavé miesto pre štúdium života. Sú hostiteľmi „extrémofilov“ alebo foriem života, ktoré existujú („prospieva“ je lepšie slovo) napriek tvrdému prostrediu. Vedci tvrdia, že tieto prieduchy sú akýmsi „environmentálnym palivovým článkom“, pretože elektrická energia sa vyrába z redoxných reakcií medzi oxidantmi morskej vody a hydrotermálnymi prieduchmi.
A tu prichádza nový výskum. Na univerzite v Leedse a v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA vedci kladú železo a nikel na miesto obvyklých „platinových katalyzátorov“, ktoré sa nachádzajú v palivových článkoch a elektrických experimentoch.
Kým sa znížila energia, elektrina skutočne prúdila. A zatiaľ čo vedci stále nevedia, ako sa neživot mohol zmeniť na život, hovoria, že je to ďalší krok k pochopeniu toho, čo sa stalo. Navyše by to mohlo byť užitočné pre budúce cesty na iné planéty.
„Tieto experimenty simulujú elektrickú energiu produkovanú v geologických systémoch, takže ju môžeme použiť aj na simuláciu iných planetárnych prostredí s kvapalnou vodou, ako je napríklad Jupiterov mesiac Európa alebo skorý Mars,“ uviedla Laura Barge, výskumná pracovníčka z Astrobiologického inštitútu NASA *, ktorá viedla výskum.
„S týmito technikami by sme mohli skutočne otestovať, či nejaký daný hydrotermálny systém dokáže produkovať dostatok energie na spustenie života, alebo dokonca poskytnúť energetické biotopy, kde by život mohol existovať a či by sa dali zistiť budúcimi misiami.“
O výskume sa dočítate v časopise Astrobiology.
Zdroj: University of Leeds
* Zverejnenie: Autorom tohto článku je nezávislý pracovník pre Astrobiologický ústav NASA.
