20. júla Znie to ako známy dátum? Ak ste uhádli, že to je, keď sme prvýkrát vstúpili na Mesiac pred 47 rokmi, tak choďte! Je to však aj 40. výročie Viking 1 pristátie, prvá americká sonda, ktorá úspešne pristane na Marse.
Rusi sa tam dostali prvýkrát 2. decembra 1971, keď ich Sonda Mars 3 pristál v oblasti Mare Sirenum. Vysielanie sa však zastavilo len o 14,5 sekundy neskôr, iba dosť času na to, aby zmrzačený lander poslal čiastočná a skomolená fotografia ktoré, žiaľ, nevykazovali žiadne identifikovateľné funkcie.
Viking 1 zostúpil 20. júla 1976 v Chryse Planitia, hladkej kruhovej rovine v severnej rovníkovej oblasti na Marse a pôsobil šesť rokov, ďaleko za pôvodnou 90-dňovou misiou. Jeho dvojča,Viking 2, pristál asi 4 000 km (6 400 km) ďaleko v obrovskej severnej planine nazývanej Utopia Planitia o niekoľko týždňov neskôr 3. septembra. Obe boli zabalené vo vnútri orbitrov, ktoré pred odoslaním sond vyfotili miesta pristátia.
Viking 1 bol pôvodne navrhnutý na pristátie 4. júla na pamiatku 200. roku založenia Spojených štátov. Niektorí z vás si možno pamätajú bicentennial oslavy prebiehajúce v tej dobe. Predchádzajúce fotografie zhotovené používateľom Námorník 9 pomohli riadiacim misií vybrať si, čo považovali za bezpečné miesto pristátia, ale keď dorazil orbiter Viking 1 a bližšie sa naň pozrel, NASA považoval za príliš balvan pre bezpečné pristátie, takže oddialili príchod sondy, kým nebolo možné zvoliť bezpečnejšie miesto. , Z tohto dôvodu je dátum pristátia 20. júla.
Vtedy som si spomínal, že tento konkrétny dátum bol zvolený tak, aby sa časovo zhodoval s prvým pristátím na Mesiaci.
Nikdy nezabudnem na prvú fotografiu prenesenú z povrchu. Začiatkom toho roku som začal pracovať na oddelení novinových noviniek v Champaign, Illinois. 20. júla som sa láskavo pridal k editoru káblov. starší pán menom Raleigh, na stroji AP Photofax a sledoval, či sa čierny a biely obraz plazí po linke zo stroja. Stále vlhký atramentom som zdvihnutý povlak zdvihol do svojich rúk, úplne pohltený. Vyznačili sa dve veci: aký neuveriteľne ostrý obraz bol a VŠETKY TIETO ZÁLOHY! Mars vyzeral tak odlišne ako Mesiac.
O deň neskôr Viking 1 vrátil prvú farebnú fotografiu z povrchu a pokračoval v činnosti, pričom do 11. novembra 1982 fotografoval a robil vedu až do 2. novembra 1982, čo je záznam, ktorý v máji 2010 nezlomil rover Opportunity rover NASA. Pokračovalo by to bzučanie po tom, kto vie, o koľko dlhšie by to nebolo pre chybný príkaz vyslaný kontrolou misie, ktorý by mal za následok trvalú stratu kontaktu.
Viking 2 sa vojakoval až do zlyhania jeho batérií 11. apríla 1980. Obidvaja landersi charakterizovali marťanské počasie a radiačné prostredie, naberali vzorky pôdy a merali svoje zloženie prvkov a posielali späť veľa fotografií vrátane prvých marťanských panorám.
Každý lander mal na sebe tri nástroje určené na hľadanie chemických alebo biologických príznakov živých alebo jednorazových organizmov. Vzorky pôdy zozbierané vzorkami ramien pristátia boli dodané do troch experimentov v nádeji, že sa zistia organické zlúčeniny a plyny spotrebované alebo uvoľnené potenciálnymi mikróbmi, keď boli ošetrené výživnými roztokmi. Výsledky z oboch pristávacích zariadení boli podobné: ani v skupine experimentov sa nezistili žiadne organické zlúčeniny (obsahujúce uhlík) ani žiadne definitívne príznaky chýb Marsu.
Nie že by nebolo vzrušenia. Experiment s označením vydania (LC) skutočne priniesli pozitívne výsledky. K vzorke marťanskej pôdy sa pridal výživný roztok. Keby obsahoval mikróby, absorboval by živiny a uvoľňoval plyny. Veľké kvapky plynu boli rýchlo prepustené! Ako keby predpokladané marťanské mikróby potrebovali iba hlupáka kuracej polievky NASA, aby našli svoju silu. Ale úplná neprítomnosť organických látok v pôde viedla vedcov k pochybnostiam, že príčinou bol život. Namiesto toho sa predpokladalo, že za uvoľnením musí byť nejaká anorganická chemická reakcia. Negatívne výsledky z ostatných dvoch experimentov posilnili ich pesimizmus.
Rýchly posun vpred do roku 2008, keď lander Phoenix zistil silnú oxidáciu chloristany pochádzajúce z interakcie silného ultrafialového svetla zo Slnka s pôdami na povrchu planéty. Pretože na Marse chýba ozónová vrstva, chloristany môžu byť nielen bežné, ale sú tiež zodpovedné za zničenie väčšiny organických surovín na Marse. Iní vedci majú znovu preskúmali údaje Viking LC v posledných rokoch a dospela k opačnému záveru, že uvoľňovanie plynu poukazuje na život.
Zábavný „dobový“ film o Vikingskej misii na Mars
Zdá sa mi, že je najvyšší čas, aby sme poslali novú súpravu experimentov zameraných na nájdenie života. Potom znova, možno nebudeme musieť. Misia Mars 202o bude ukladať marťanské kamene do vyrovnávacej pamäte pre neskoršie vyzdvihnutie, takže môžeme priviesť kúsky Marsu späť na Zem a vykonať experimenty s obsahom nášho srdca.
