Astronómovia, ktorí používajú rádioteleskop s veľmi dlhou základnou líniou (VLBA) National Science Foundation, sledovali pohyb násilnej oblasti, v ktorej sa silné vetry dvoch obrovských hviezd zasekávajú do seba. Kolízna oblasť sa pohybuje ako hviezdy, časť binárneho páru, obiehajú navzájom a presné meranie jeho pohybu bolo kľúčom k odomknutiu dôležitých nových informácií o hviezdach a ich vetroch.
Obidve hviezdy sú omnoho masívnejšie ako Slnko - jedna asi 20-krát väčšia ako Slnko a druhá asi 50-krát väčšia ako hmotnosť Slnka. Hviezda s 20 solárnymi hmotami je typ nazývaný Wolf-Rayetova hviezda, ktorý sa vyznačuje veľmi silným vetrom častíc vyvrhovaných z jej povrchu. Masívnejšia hviezda má tiež silný vonkajší vietor, ale o jeden menej intenzívny ako hviezda Wolf-Rayet. Dve hviezdy, súčasť systému s názvom WR 140, sa navzájom krúžia na eliptickej obežnej dráhe, zhruba zhruba veľkosti našej slnečnej sústavy.
„Veľkolepou črtou tohto systému je oblasť, v ktorej dochádza ku kolízii vetra hviezd, čo spôsobuje jasné vyžarovanie rádia. Podarilo sa nám sledovať tento kolízny región, keď sa pohybuje s obežnými dráhami hviezd, “povedal Sean Dougherty, astronóm v Herzbergovom inštitúte pre astrofyziku v Kanade. Dougherty a jeho kolegovia prezentovali svoje zistenia v Astrophysical Journal 10. apríla.
Supersharpová „vízia“ kontinentu VLBA na celom kontinente umožnila vedcom zmerať pohyb v oblasti zrážok vetra a potom určiť podrobnosti o obežných dráhach hviezd a presnú vzdialenosť od systému.
"Naše nové výpočty orbitálnych detailov a vzdialenosti sú životne dôležité pre pochopenie povahy týchto hviezd Wolf-Rayeta a oblasti zrážok vetra," uviedol Dougherty.
Hviezdy vo WR 140 dokončujú orbitálny cyklus za 7,9 roka. Astronómovia sledovali systém jeden a pol roka a zaznamenali dramatické zmeny v oblasti zrážok vetra.
"Ľudia vypracovali teoretické modely pre tieto kolízne regióny, ale zdá sa, že tieto modely nezodpovedajú našim pozorovaniam," uviedol Mark Claussen z Národného observatória pre rádio astronómiu v Socorre v Novom Mexiku. „Nové údaje o tomto systéme by mali teoretikom poskytnúť omnoho lepšie informácie na spresnenie ich modelov vývoja, ako sa vyvíjajú hviezdy Wolf-Rayet a ako fungujú regióny vetra,“ dodal Claussen.
Vedci sledovali zmeny v hviezdnom systéme, keď ich obežné dráhy hviezdy niesli po cestách, ktoré ich približujú takmer rovnako blízko seba ako Mars je k Slnku a pokiaľ je Neptún od Slnka. Ich podrobná analýza im poskytla nové informácie o silnom vetre hviezdy Wolf-Rayet. Na niektorých miestach na obežnej dráhe oblasť zrážok vetra silne vyžarovala rádiové vlny a na iných miestach vedci nedokázali zistiť kolíznu oblasť.
Wolf-Rayetove hviezdy sú obrovské hviezdy blížiace sa k času, keď explodujú ako supernovy.
"Žiadny ďalekohľad na svete nemôže vidieť podrobnosti odhalené VLBA," povedal Claussen. "Táto neprekonateľná schopnosť nám umožnila určiť masy a ďalšie vlastnosti hviezd a pomôže nám odpovedať na niektoré základné otázky o povahe hviezd Wolf-Rayet a o tom, ako sa vyvíjajú." pridal.
Astronómovia plánujú pokračovať v pozorovaní WR 140, aby sledovali zmeny systému, keďže obe obrovské hviezdy sa navzájom krúžia.
Dougherty a Claussen spolupracovali s Anthony Beasleyom z kancelárie Atacama Large Millimeter Array, Ashley Zauderer z University of Maryland a Nickom Bolingbroke z University of Victoria, Britská Kolumbia.
Pôvodný zdroj: NRAO News Release
National Radio Astronomy Observatory je zariadenie Národnej vedeckej nadácie, prevádzkované na základe dohody o spolupráci združenými univerzitami, Inc.
