Medzinárodný tím astronómov urobil nebývalý obraz medzigalaktického priestoru - rozptýlený a často neviditeľný plyn, ktorý spája a dodáva galaxie v celom vesmíre.
Doteraz bola štruktúra intergalaktického priestoru väčšinou záležitosťou teoretických špekulácií. Pokročilá počítačová simulácia predpovedá, že prvotný plyn z Veľkého tresku je distribuovaný v obrovskom kozmickom webe - sieti vlákien, ktoré preklenujú galaxie a prúdia medzi nimi.
Túto obrovskú sieť nemožno vidieť sám. V minulosti sa astronómovia pozerali na vzdialené kvázary - supermasívne čierne diery v centrách galaxií, ktoré rýchlo hromadia materiál a jasne žiaria - aby naznačili inak neviditeľnú hmotu pozdĺž svojich zorných uhlov.
Aj keď vzdialené kvázary môžu odhaliť inak neviditeľný plyn, neexistujú žiadne informácie o tom, ako sa tento plyn distribuuje do vesmíru. Nové obrázky z aplikácie Cosmic Web Imager však priamo odhaľujú vlákna z webov, čo umožňuje ich videnie z vesmíru.
Prvé vlákna pozorované prístrojom Cosmic Web Imager sa nachádzajú v blízkosti dvoch starých, ale svetlých objektov: kvasar QSO 1549 + 19 a tzv. Lymský alfa blob (áno, toto je technický pojem pre veľkú koncentráciu plynného vodíka). vo vznikajúcom klastri galaxií SSA22. Tieto objekty sú jasné, osvetľujú zasahujúci galaktický priestor a zvyšujú detekovateľný signál.
Obidva objekty siahajú do dvoch miliárd rokov po Veľkom tresku, v čase rýchleho vzniku hviezd v galaxiách. Pozorovania ukazujú úzke vlákno, ktoré preteká asi 1 milión svetelných rokov do kvazaru, čo pravdepodobne podporuje rast hostiteľskej galaxie.
Do Lymanovho alfa bloka tečú tri vlákna. "Myslím, že sa pozeráme na obrovský protogalaktický disk," uviedol v tlačovej správe hlavný autor Christopher Martin z Kalifornského technologického inštitútu. „Priemer má takmer 300 000 svetelných rokov, čo je trojnásobok veľkosti Mliečnej dráhy.“
Kozmický webový zobrazovač na palube ďalekohľadu Hale 200 palcov je spektrografický zobrazovač, ktorý súčasne sníma fotografie na mnohých rôznych vlnových dĺžkach. To umožňuje astronómom dozvedieť sa o zložení, hmotnosti a rýchlosti objektov.
"Plynné vlákna a štruktúry, ktoré vidíme okolo kvasaru a lymského alfa bloka, sú nezvyčajne jasné," uviedol Martin. „Naším cieľom je nakoniec vidieť priemerné intergalaktické médium všade. Je to ťažšie, ale dostaneme sa tam. “
Obidva dokumenty („Medzigalaktické pozorovania média s kozmickým webovým zobrazovačom: I. Médium Circum-QSO v QSO 1549 + 19 a dôkazy o prítoku vláknitého plynu“ a „Medzigalaktické pozorovania s kozmickým webovým zobrazovačom: II. Objav rozšírených, Kinematicky spojené emisie okolo SSA22 Ly-alfa Blob 2 “) boli uverejnené v Astrofyzikálnom časopise.
