„Život existuje kvôli supernovám,“ povedal Steve Howell, vedecký pracovník projektu pre misie Kepler a K2 NASA vo výskumnom stredisku NASA Ames. „Všetky ťažké prvky vo vesmíre pochádzajú z výbuchov supernovy. Napríklad všetko striebro, nikel a meď na zemi a dokonca aj v našich telách pochádzajú z výbušných smrteľných hukot hviezd. “
Takže pohľad na explóziu supernovy je pre astronómov veľmi zaujímavý. Je to šanca študovať vytváranie a šírenie životaschopných prvkov samotných. Lepšie pochopenie supernov povedie k lepšiemu pochopeniu pôvodu života.
Hviezdy vyvažujú. Sú zápasom medzi tlakom na expanziu, ktorý vznikol fúziou s hviezdou, a gravitačným nutkaním na kolaps spôsobeným ich vlastnou obrovskou hmotou. Keď dôjde palivo v jadre hviezdy, zrúti sa na seba. Potom nastane masívna explózia, ktorú nazývame supernova. A iba veľmi veľké hviezdy sa môžu stať supernovy.
Brilantné záblesky, ktoré sprevádzajú supernovy, sa nazývajú šokové breakouts. Tieto udalosti trvajú iba asi 20 minút, nekonečné množstvo času na objekt, ktorý môže žiariť miliardy rokov. Keď však Kepler v roku 2011 zaznamenal dve z týchto udalostí, bolo to viac než len šťastie.
Peter Garnavich je profesor astrofyziky na Univerzite Notre Dame. Viedol medzinárodný tím, ktorý analyzoval svetlo z 500 galaxií, ktoré zachytil každých 30 minút počas 3 rokov Keplerom. Hľadali asi 50 biliónov hviezd a pokúšali sa chytiť jednu hviezdu, ktorá zomrela ako supernova. Iba zlomok hviezd je dosť veľký na to, aby explodoval ako supernovy, takže tím mal pre nich prácu prerušenú.
„Aby ste videli niečo, čo sa deje v časových intervaloch minút, napríklad pri úderoch, chcete mať kameru neustále monitorujúcu oblohu,“ povedal Garnavich. "Nevieš, kedy sa chystá supernova, a Keplerova bdelosť nám umožnila byť svedkom hneď ako začala explózia."
V roku 2011 Kepler chytil dve gigantické hviezdy, keď zomreli pri supernovovej smrti. Volali sa KSN 2011a a KSN 2011d, dva červené super giganty boli 300-krát a 500-krát väčšie ako naše Slnko. Rok 2011 bol od Zeme 700 miliónov svetelných rokov a rok 2011 bol vzdialený 1,2 miliardy svetelných rokov.
Zaujímavou časťou dvoch supernov je rozdiel medzi nimi; jeden mal viditeľný úder šokom a jeden nemal. Bolo to zarážajúce, pretože v iných ohľadoch sa obaja supernov správali podobne, ako predpokladala teória. Tím si myslí, že menší z nich, KSN 2011a, mohol byť obklopený dostatočným množstvom plynu na maskovanie úderu.
Kozmická loď Kepler je známa vyhľadávaním a objavovaním mimozemských planét. Keď však niektoré komponenty na palube Keplera zlyhali v roku 2013, misia bola znovu obsadená ako misia K2. „Zatiaľ čo Kepler otvoril dvere pri pozorovaní vývoja týchto veľkolepých udalostí, K2 ich otvorí dokorán a pozoruje desiatky ďalších supernov,“ uviedol Tom Barclay, vedecký pracovník a riaditeľ hosťovskej pozorovacej kancelárie Kepler a K2 v Ames. „Tieto výsledky sú vzrušujúcou preambulou toho, čo má pochádzať z K2!“
(Pre brilantný a podrobný pohľad na životný cyklus hviezd odporúčam „Život a smrť hviezd“ od Kennetha R. Langa.)
