Planétové hmloviny prichádzajú v oslnivej škále tvarov, od sférických škrupín plynu po blobby štruktúry, ktoré vôbec neobsahujú symetriu. Mohli by to byť magnetické polia, vysoké rýchlosti rotácie, neviditeľné spoločníci alebo niečo úplne iné? V poslednej dobe narastá zhoda v tom, že binárnymi spoločníkmi sú hlavným vinníkom tých najpravidelnejších z týchto hmlovín, ale skúmanie spojenia je možné iba so štatisticky významnou vzorkou planetárnych hmlovín s binárnymi jadrami, čo naznačuje, čo vlastnosti, ktoré môžu alebo nemusia vytvárať.
V súčasnosti astronómovia v našej galaxii rozpoznávajú viac ako 3 000 planetárnych hmlovín. Je známe, že iba ~ 40 má vo svojom jadre binárne hviezdy, ale astronómovia si nie sú istí, koľko skutočne splatných. Obtiažnosť spočíva v množstve času, ktorý je potrebný na nájdenie spoločníka. Typicky môžu byť spoločníci objavení pomocou spektroskopických meraní rovnakým spôsobom, ako astronómovia objavia planéty detekciou zvlnenia. Prípadne sa binárne spoločníci môžu prenasledovať zatmením, ale obe metódy si vyžadujú časté monitorovanie a donedávna boli najvhodnejšie pre jednotlivé cieľové štúdie.
S nedávnou popularitou rozsiahlych terénnych prieskumných misií sa výrazne zvýšili možnosti odhaľovať viac binárnych spoločníkov. Tieto prieskumy sú ideálne na zachytenie zatmení alebo microlensing udalostí. V každom prípade budú prednostne objavovať spoločníkov s tesnými obežnými dráhami a krátkymi okružnými obdobiami, u ktorých existuje podozrenie, že majú najväčší vplyv na tvar hmlovín.
Očakáva sa, že hviezdy, ktoré obiehajú blízko seba, budú mať silný účinok, pretože ako primárna hviezda vstupuje do svojej post-hlavnej životnosti sekvencie, je pravdepodobné, že sekundárna hviezda sa pohltí v obálke primárnej, v podstate zdieľajúcej vonkajšie vrstvy. Toto vytvára veľké rozdiely v hustote pozdĺž rovníka, čo vedie k nerovnomernému vypudeniu materiálu, keď primárna hviezda zbavuje svoje vonkajšie vrstvy a vytvára hmlovinu. Tieto dočasné preťaženia by slúžili na materiál lievika a mohli by byť zodpovedné za prítomnosť polárnych výtokov alebo trysiek.
Nedávna štúdia pridala ďalšie dve planetárne hmloviny na zoznam tých, ktoré majú známe binárne centrá: NGC 6326 (zobrazená vpravo) a NGC 6778. V obidvoch prípadoch boli objavené kolimované odtoky a prúdy. Autori tiež poznamenávajú, že obe hmloviny majú vlákna s nízkou ionizáciou. Takéto štruktúry sa už uviedli, ich príčina však zostáva neistá. Štúdia z roku 2009 naznačila, že môžu byť výsledkom prísnych binárnych súborov, čo je hypotéza, ktorú nový objav posilňuje. Celkový tvar NGC 6326 je väčšinou eliptický, zatiaľ čo NGC 6778 je bipolárny.
