Posledné z 21 zrkadiel pre James Webb Space Telescope vyšli z hlbokého mrazu - doslova! - a teraz sú schválené pre vesmírne operácie, významný míľnik vo vývoji ďalekohľadu novej generácie, ktorý je považovaný za „nástupcu Hubbla“.
„Dokončenie zrkadla znamená, že môžeme zostaviť veľký, nasaditeľný ďalekohľad pre vesmír,“ povedal Scott Willoughby, viceprezident a programový manažér Webb v Northrop Grumman Aerospace Systems. "Dokázali sme, že skutočný hardvér bude spĺňať požiadavky misie."
Všetky dôležité zrkadlá pre Webb ďalekohľad sa museli kryogénne testovať, aby sa zabezpečilo, že odolajú prísnym a extrémne nízkym teplotám potrebným na prácu vo vesmíre. Aby sa to dosiahlo, boli ochladené na teploty -387 ° F (-233 ° C) v rôntgenovom a kryogénnom testovacom zariadení v Marshallovom vesmírnom letovom centre.
Ak sa zrkadlá skutočne používajú, udržiavajú sa pri takých nízkych teplotách, aby nezasahovali do infračervených pozorovaní do vesmíru s vlastnými tepelnými podpismi.
Inžinieri JWST predpokladajú, že pri takomto drastickom ochladení sa zrkadlá zmenia na tvar. Testovanie preukázalo, že zrkadlá dosiahli tvary potrebné na to, aby mohli fungovať presne podľa očakávania.
„Toto testovanie zabezpečí, aby sa zrkadlá ostro sústredili do vesmíru, čo nám umožní vidieť nové divy v našom vesmíre,“ uviedla Helen Cole, projektová manažérka pre zrkadlové činnosti Webb Telescope.
Plánované spustenie v roku 2018, JWST bude popredným observatóriom nasledujúceho desaťročia a bude slúžiť tisícom astronómov na celom svete. Študuje každú fázu v histórii vesmíru, počnúc prvými svetelnými žiarami po Veľkom tresku až po vytvorenie slnečných systémov schopných podporovať život na planétach podobných Zemi.
Viac informácií o vesmírnom teleskopu James Webb nájdete tu.
