Rádiový ďalekohľad Observatória Arecibo s hĺbkou 1 000 stôp (1 000 stôp) prechádza núdzovou opravou po tom, čo bol poškodený počas zemetrasenia s veľkosťou 6,4 stupňa 13. januára 2014. Veľký kábel, ktorý podporuje platformu prijímača ďalekohľadu, sa „vážne poškodil“, tvrdí Bob Kerr. Riaditeľ Observatória Arecibo.
„Štrukturálny prieskum protokolu po zemetrasení 13. januára odhalil vážne poškodenie [a] krátkej káblovej časti so zjavným porušením niekoľkých káblových prameňov,“ povedal Kerr e-mailom časopisu Space Magazine. „Bola uvedená skúsená firma zaoberajúca sa stavebným inžinierstvom, aby posúdila škody a zvážila možnosti opravy.“
Epicentrum zemetrasenia sa nachádzalo v oceáne asi 60 kilometrov (37 míľ) severozápadne od Areciba a bolo jedným z najväčších zasiahnutých Portoriko za niekoľko rokov. Otrasy spôsobili praskanie dlážok v budovách a domoch na ostrove, ako aj výpadky energie, ale žiadne väčšie škody alebo zranenia, uviedli úradníci. Vyskytlo sa však najmenej 70 otrasov, pričom najmenej tri boli 3,5 alebo viac.
Slávna rádiová hvezdáreň sa nachádza neďaleko severného pobrežia Portorika a bola otvorená v roku 1963. Bola postavená vo vnútri depresie, ktorú zanechal umývadlo a je najväčšou zakrivenou zaostrovacou miskou na Zemi. Povrch misky je vyrobený z tisícov perforovaných hliníkových panelov, každý asi 1 x 2 metre (3 x 6 stôp), podopretých sieťou z oceľových káblov. Prijímač je na platforme 900 ton zavesený na 137 metrov (450 stôp) nad miskou pomocou 18 káblov vedených z troch železobetónových veží.
Bol to jeden z týchto 18 káblov, ktorý bol poškodený, a tento konkrétny kábel bol vlastne známym potenciálnym problémom. Kerr povedal, že počas pôvodnej konštrukcie ďalekohľadu v roku 1962 bol jeden z pôvodných visiacich káblov platformy, ktorý bol dodaný do observatória, príliš krátky a ďalšia krátka sekcia kábla bola „zostrihaná“, aby poskytovala dostatočný dosah na platformu.
"Tento segment káblov a spojenie v hornej časti jednej z veží ďalekohľadu boli následne rigidnejšie ako vyváženie systému zavesenia," uviedol Kerr. "Keď zemetrasenie otriaslo miestom, tesne po polnoci 13. januára, došlo k poškodeniu krátkeho kábla a spoja."
"Dalo by sa povedať, že naša Achillova päta bola odhalená," dodal Kerr.
Na vstup do tejto situácie boli prizvaní inšpektori z mosta Ammann & Whitney Bridge v New Yorku, ktorí od roku 1972 kontrolujú miesto observatória Arecibo. Kerr uviedol, že bola navrhnutá možnosť opravy s relatívne nízkymi nákladmi (menej ako 100 000 dolárov) a teraz sa obstarávajú materiály na dokončenie opravy, pri ktorej sa očakáva, že teleskop vráti späť do plnej prevádzky.
"Kým projekt čaká na úplné preskúmanie Národnou vedeckou nadáciou, potrebné oceľové materiály na opravu sa pri tomto písaní dodávajú do observatória," uviedol Kerr. „Odhadovaný termín ukončenia tohto projektu je 11. marca 2014.“
Táto oprava sa však považuje za dočasnú a Kerr uviedol, že sa vyvíja komplexnejší návrh dlhodobej opravy káblov.
Oprava kábla však nie je v žiadnom prípade ľahká. Personál údržby Observatória Observatórium bude sám vykonávať opravy a bude pracovať vysoko nad zemou na odpruženom mostovom systéme s nosnosťou 900 ton.
Kerr vyhlásil, že dúfa, že túto núdzovú opravu dokončí „čo najrýchlejšie a najbezpečnejšie“, a že „je to svedectvo pozoruhodnej odbornosti, schopností a statočnosti personálu Arecibo. Pochybujem, že v ktoromkoľvek inom vedeckom zariadení v USA existuje paralelná spôsobilosť. “
Medzitým sa ďalekohľad používa iba obozretne as „veľkou opatrnosťou“ iba s obmedzeným pohybom ďalekohľadu. Kerr uviedol, že napriek poškodeniu bol ďalekohľad schopný pokračovať vo svojej vedeckej misii účasťou na desaťdňovej globálnej ionosférickej štúdii koncom januára, okrem pokračovania v hľadaní pulzarov na oblohe nad Arecibo a hľadania rýchlych rádiových výbuchov. (FRBs). Pretože rádioteleskopy dokážu pracovať v každom dennom období a pri rôznych poveternostných podmienkach, observatórium pracuje zvyčajne 24 hodín denne. Návštevnícke centrum Angel Ramos na observatóriu bolo na niekoľko dní zatvorené, ale 22. januára bolo znovu otvorené, s bežným prístupovým a návštevným časom.
Observatórium je uznávané ako jedno z najdôležitejších národných centier pre výskum rádiovej astronómie, planétového radaru a pozemskej aeronómie. Počas svojich 50 rokov používania, výsledky z Areciba prispeli k lepšiemu porozumeniu zemskej atmosféry, Mesiaca, asteroidov, ďalších planét, exotických hviezd, našej galaxie a rozsiahlej galaktickej štruktúry vesmíru. Zariadenie bolo uvedené vo filmoch „Kontakt“ a „Zlaté oko“, ako aj v desiatkach televíznych relácií a kníh a je jednou z najobľúbenejších turistických atrakcií v Portoriku.
Prevádzkuje ju SRI International v spolupráci s Universidad Metropolitana a Asociáciou vesmírneho výskumu univerzít v spolupráci s Národnou vedeckou nadáciou.
Viac informácií o Observatóriu Arecibo nájdete tu a tu alebo na stránke Facebooku Observatória.
