Astronómovia rozdelili osem planét našej slnečnej sústavy na vnútorné planéty a vonkajšie planéty. Štyri vnútorné planéty sú najbližšie k Slnku a vonkajšie planéty sú ďalšie štyri - Jupiter, Saturn, Urán a Neptún. Rovnako ako vnútorné planéty, aj vonkajšie planéty majú podobné vlastnosti.
Vonkajšie planéty sú omnoho väčšie ako vnútorné planéty, takže tvoria 99 percent hmotnosti nebeských telies obiehajúcich okolo Slnka. Vonkajšie planéty sú zložené hlavne z plynu, ale majú aj iné prísady. Vedci niekde v centre označujú skalné jadro, hoci sa v skutočnosti skladá z tekutých ťažkých kovov. Zatiaľ čo vnútorné planéty majú málo alebo žiadne mesiace, vonkajšie planéty majú každú desiatky. Vnútorná a vonkajšia planéta sú oddelené asteroidným pásom.
Jupiter je najväčšia planéta v našej slnečnej sústave s hmotnosťou viac ako tristo krát hmotnosťou Zeme. Jupiter nie je len najväčšou planétou, má aj najviac mesiacov - doteraz identifikovaných 63. Jupiter je jedným z najjasnejších objektov na oblohe a má veľmi búrlivú atmosféru. Jedna veľká búrka, Veľká červená škvrna, je veľká ako Zem.
Saturn s jeho výraznými veľkými prstencami ťažko uniká. Aj keď všetky vonkajšie planéty majú prstene, Saturnove sú tie najviditeľnejšie. Astronómovia nevedeli, že až do roku 1977, keď boli objavené Uránove prstene, neexistovali iné planéty s prstencami. Čoskoro potom astronómovia objavili prstene okolo Jupitera aj Neptúna.
Urán má najmenšiu hmotnosť vonkajších planét, aj keď vo veľkosti je o niečo väčší ako Neptún. Je to jediná planéta, ktorá sa otáča po svojej strane. Vedci si nie sú istí, prečo to tak rotuje, hoci existuje niekoľko teórií. Jeden naznačuje, že došlo k veľkej zrážke a ďalší predpokladá, že menšie posuny počas formácie planét spôsobili jeho nezvyčajnú rotáciu.
Neptún je konečnou vonkajšou planétou v slnečnej sústave. Neptúnove vetry sú najrýchlejšie zo všetkých planét v slnečnej sústave a môžu dosiahnuť viac ako 1 200 kilometrov za hodinu. Zatiaľ čo atmosféra všetkých vonkajších planét obsahuje vodík a hélium, Neptún a Urán obsahujú významné množstvo toho, čo astronómovia nazývajú ľadom. Medzi tieto zmrzliny patrí voda, amoniak a metán. Metán v Neptúne a Uráne dáva planétom modrú farbu.
Pozrite sa na tieto ďalšie články z časopisu Space Magazine o vonkajšej slnečnej sústave a vnútornej slnečnej sústave.
Ak hľadáte viac informácií, NASA obsahuje veľa článkov, vrátane jedného na planétach a Science Daily je tiež bohatým zdrojom informácií o vonkajších planétach.
Astronomy Cast má na epizódach Jovian niekoľko epizód vrátane tejto na Jupitere.
