Vedci z NASA tento týždeň zverejnili potvrdenie, že Keplerova misia bude schopná odhaliť prítomnosť planét veľkosti Zeme okolo hviezd podobných Slnku. Prvé vedecké výsledky misie sa dnes objavujú v časopise veda.
Vedúci autor William Borucki z Výskumného centra NASA Ames v Moffett Field v Kalifornii a jeho kolegovia oznámili, že Kepler odhalil obrovskú extrasolárnu planétu HAT-P-7b, jeden z približne dvoch tuctov exoplanet, ktoré boli objavené pozemnými pozorovaniami. a misia CoRoT, keď „prechádzali“ pred svojimi hviezdami a pravidelne stlmovali hviezdne svetlo.
Mnoho ďalších exoplanet - teraz viac ako 300 - bolo odhalených tzv. Metódou „kolísania“ alebo radiálnej rýchlosti, kde gravitačný ťah planéty ovplyvňuje pohyb svojej hviezdy.
HAT-P-7b je porovnateľná s veľkosťou Jupitera a obieha hviezdu podobnú našej Slnku. Ukázalo sa to za 10 dní Keplerových údajov o intenzite svetla z viac ako 50 000 hviezd.
„Detekcia okultizácie bez systematickej korekcie chýb ukazuje, že Kepler pracuje na úrovni potrebnej na detekciu planét Zemskej veľkosti,“ píšu autori.
Misia Kepler v hodnote 500 miliónov dolárov, ktorá sa začala v marci 2009, strávi tri a pol roka sledovaním viac ako 100 000 hviezd podobných Slnku v Cygnus-Lyra.
Tým, že Kepler bude hľadieť na jednu veľkú oblohu po celú dobu svojej životnosti, bude môcť pravidelne sledovať planéty, ktoré prechádzajú ich hviezdami počas viacerých cyklov, čo umožní astronómom potvrdiť prítomnosť planét a používať vesmírne teleskopy Hubbleov a Spitzerovcov spolu so zemou. ďalekohľady charakterizujúce ich atmosféru a obežné dráhy. Planéty veľkosti Zeme v obývateľných zónach by teoreticky trvalo asi jeden rok, kým sa dokončí jedna obežná dráha, takže Kepler bude tieto hviezdy sledovať najmenej tri roky, aby potvrdil ich prítomnosť.
Astronómovia odhadujú, že keby aj jedno percento hviezd bolo hostiteľom planét podobných Zemi, iba v Mliečnej dráhe by bol milión Zeme. Ak je to pravda, v Keplerovej cieľovej populácii 100 000 hviezd by mali existovať stovky Zemí.
Zdroj: Science a stránka Kepler NASA
