Stále desať rokov od svojho posledného stretnutia s Plutom spoločnosť New Horizons testovala svoje prístroje na relatívne blízkom asteroide. Kontrolóri radi videli, že kamerový systém dokázal sledovať asteroid, zatiaľ čo sa kozmická loď pohybovala tak rýchlo; túto schopnosť bude potrebovať, keď dosiahne Pluto. Jeho ďalšou zastávkou bude Jupiter, s ktorou sa stretne 28. februára 2007.
Je to malý objekt s veľkými správami pre tím New Horizons: prvá kozmická loď spoločnosti Pluto testovala svoje schopnosti sledovania a zobrazovania tento týždeň na asteroide 2002 JF56, relatívne malej kozmickej skale obiehajúcej okolo asteroidového pásu.
Na fotografiách zhotovených pomocou komponentu Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC) snímača Ralph od spoločnosti New Horizons, od vzdialeností od 1,34 do 3,36 milióna kilometrov (približne 833 000 až 2,1 milióna míľ), asteroid (s odhadovaným priemerom približne 2,5 km). sa javí ako jasné, sotva rozlíšené špičkové svetlo na pozadí vesmíru. To, že Ralph „zbadal“ asteroid, dokazuje, že dokáže sledovať a fotografovať objekty, ktoré sa pohybujú vo vzťahu k New Horizons - rovnako ako Jupiter a jeho mesiace a potom budú aj Pluto a jeho mesiace. Táto schopnosť je kritická, pretože New Horizons sa uzatvára v Jupitore, aby sa zvýšila gravitácia smerom k systému Pluto.
"Pozorovanie asteroidov bolo letovou skúškou, šancou pre nás otestovať schopnosť kozmickej lode sledovať rýchlo sa pohybujúci objekt a zdokonaliť náš postupný postup," hovorí Gabe Rogers, inžinierka riadenia a riadenia New Horizons z Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory Laurel, Md. „Objekty, ktoré pozorujeme túto zimu v systéme Jupiter, sa budú zdať, že sa pohybujú po oblohe oveľa pomalšie ako tento asteroid, takže tieto pozorovania boli neočakávanou príležitosťou na prípravu na ešte rýchlejšie sledovacie rýchlosti, ktoré budeme sledovať. skúsenosti v lete 2015, keď kozmická loď prechádza cez systém Pluto rýchlosťou viac ako 31 000 míľ za hodinu. “
Ralphova kamera nasnímala samostatné snímky 11. júna, 12. júna a 13. júna. Snímky museli byť komprimované (aby sa ušetril počet bitov, ktoré je potrebné vrátiť), rádioaktívne späť na Zem cez sieť anténnych staníc agentúry NASA a skontrolovali členovia misijného tímu skôr, ako mohli byť vyhodnotení.
Asi hodinu pred najbližším prístupom k asteroidu - ku ktorému došlo 13. júna o 4:05 UTC, vo vzdialenosti 101 867 km - ho Ralph začal skenovať, aby získal farebné obrázky a infračervené spektrá. Tieto údaje sa musia tiež skomprimovať skôr, ako sa budúci týždeň pošlú späť na Zem.
"Ralph od uvedenia New Horizonsu funguje bezchybne a tieto pozorovania asteroidov nám umožňujú lepšie pochopiť konečnú citlivosť a schopnosti tohto nástroja," hovorí vedec nástroja Ralph Dennis Reuter z agentúry Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. “ Umožňujú nám použiť Ralph na prezeranie a sledovanie jediného rýchlo sa pohybujúceho objektu, pretože sa mení zo slabého svetla v jasnom hviezdnom poli na telo, ktorého jas súperi s Jupiterom pri vysokom rozlíšení, ktoré je Ralph schopný. "
Spoločnosť New Horizons, ktorá bola spustená minulý január 19, je v súčasnosti 283 miliónov kilometrov (176 miliónov míľ) od Zeme a pohybuje sa okolo Slnka rýchlosťou približne 27 kilometrov za sekundu. Kozmická loď sa chystá lietať cez systém Jupiter pre vedecké štúdie a gravitačnú asistenciu, pričom najbližší prístup k obrovskej planéte je stanovený na 28. februára 2007.
Pôvodný zdroj: New Horizons News Release
