Video z mobilného telefónu nedávno zachytilo neuveriteľný pohľad: Potom, čo malá žaba prepadla svetlušku, nešťastný hmyz stále blikal zvnútra obojživelníka, možno vysielal poslednú zúfalú SOS.
Žaba, ktorá sa držala okna v Tallahassee na Floride, prehovorila svetlušku 11. júla za súmraku, podľa Beverly McCordovej, ktorá povedala spoločnosti Live Science, že pozorovala okamih na jej záhrade a rýchlo ju chytila za telefón, aby ju zaznamenala.
Po prehltnutí žeravého hmyzu sa žaba javila nezranená. To je prekvapujúce, pretože mnoho druhov svetlíc vylučuje chemikáliu, ktorá je pre väčšinu predátorov vysoko toxická, uviedli odborníci spoločnosti Live Science.
McCord informoval Live Science v e-maile, že žaby sú podobné tomuto - možno americkej zelenej rosničke (Hyla cinerea) - sú spoločným pohľadom na jej záhrade, kde takmer každú noc sa k sklu na svojich dverách alebo oknách pripevní aspoň jedna osoba, ktorá chytí lietajúci hmyz vtiahnutý do svetla.
„Stál som tam, keď žaba zjedla svetlušku, a bol som dosť šokovaný, keď som videl, ako v ňom bliká,“ povedal McCord. „Po prehltnutí naďalej zostal svietiť 10 až 15 minút a počas toho stále stlmoval.“
Vytvára sa žiara
Svetlušky produkujú svoj svetelný znak - proces známy ako bioluminiscencia - vo svetelných orgánoch umiestnených v ich bruchu. Tieto orgány obsahujú chemikáliu nazývanú luciferín, enzým známy ako luciferáza a molekula adenozíntrifosfátu s obsahom energie. Keď svetlušky zavádzajú do zmesi kyslík, vyvoláva chemickú reakciu, ktorá vytvára svetlo.
Keď sa rozsvietia brušnice svetlušku, hmyz signalizuje potenciálnym párom určité vzory, ktoré sú špecifické pre ich druhy. Svetelná show však slúži ďalšiemu dôležitému účelu: vyslaním varovania hladným predátorom, že svetlušky sú príliš jedovaté, povedala spoločnosť Live Science Sara Lewis, profesorka evolučnej a behaviorálnej ekológie na Tufts University.
„Sme si istí, že z rekonštrukcie fylogénie svetlušiek sa svetlo sveta svetlušiek najprv vyvinulo ako výstražný signál a vychovávala dravcov o týchto chemických obranách,“ uviedol Lewis, ktorý napísal knihu „Silent Sparks: Wondrous World of Fireflies“ ( Princeton University Press, 2016).
Pozri, ale nechutaj
Existuje okolo 2000 druhov svetlušiek a väčšina severoamerických svetlušiek produkuje defenzívne steroidy zvané lucibufagíny, ktoré sú pre väčšinu predátorov s toxickými látkami, ako sú vtáky, plazy a obojživelníky, veľmi toxické, uviedol Lewis. Lucibufagíny sa viažu na receptor zabudovaný v bunkovej stene nazývaný sodíková pumpa, ktorý je zodpovedný za pumpovanie elektricky nabitých iónov dovnútra a von. Tieto steroidy patria do rovnakej triedy chemikálií ako digitalis, liek používaný na liečbu kongestívneho zlyhania srdca. V malých dávkach môžu tieto zlúčeniny stimulovať srdce, ale vo veľkých dávkach môžu paralyzovať srdcové svaly, povedal Lewis.
Podľa štúdie uverejnenej v septembri 1999 v časopise Journal of Chemical Ecology, v skutočnosti zdravé jašterice vyvinuli smrteľnú toxikózu svetlušky - otravu svetlušky - po konzumácii svetlušiek. V jednom prípade do jednej hodiny po fúzatom drakovi v Krušných horách Pogon rod jedol jednu svetlušku, začal si preťať čeľuste a hrýzol jazyk. Autori štúdie ďalej tvrdili, že jej farba kože sa zmenila z opálenia na čiernu a o 2 hodiny neskôr bola mŕtva.
Svetlušky „reflexne krvácajú“ tento toxín cez svoje kĺby, keď sú v strese. Mark Branham, docent na Katedre entomológie a nematológie na Floridskej univerzite, povedal spoločnosti Live Science. Tento silný jed môže ovplyvniť dokonca aj ľudí - ako sám Branham nečakane objavil z prvej ruky.
Svetluška v ústach
Asi pred dvadsiatimi rokmi Branham zbieral svetlušky na poli a jemne si položil jednu medzi pery, aby uvoľnil ruky pri otváraní fľaštičky - ale nebol dosť jemný na svetlušku, ktorá rýchlo nasadila chemickú zbraň.
„Skutočne som bol prekvapený, ako rýchlo sa moje pery začali mravčovať a potom znecitlivili, a moje hrdlo sa začalo cítiť trochu zúžené,“ povedal. Účinok trval asi 30 minút, pripomenul Branham.
Ale ak toxín svetlušky je taký silný, ako bola žaba na Floride schopná jesť svetlušku a zjavne neprejavila žiadne škodlivé účinky? Jednou z možností je, že svetluška patrí k druhu, ktorý neprodukuje toxíny, navrhol Lewis.
„Alebo je možné, že táto konkrétna rosnička je jedným z predátorov, ktorý je nejakým spôsobom odolný voči toxínom svetlušky,“ uviedla.
A dokonca aj medzi svetlušky, ktoré vytvárajú chemickú obranu, sa množstvo toxínov, ktoré produkujú alebo koľko z nich prenášajú na vonkajšiu časť tela, môže medzi jednotlivcami líšiť - a možno aj žaba mala šťastie, povedal Branham.
Potom znova, možno nie. Pretože žaba veľmi nedávno zjedla svetlušku, keď sa zachytili zábery, je tiež možné, že účinky toxínov nemali dosť času na to, aby spôsobili akékoľvek skutočné škody, Nick Caruso, ekológ na Polytechnickom inštitúte vo Virgínii a na Štátnej univerzite, povedal e-mailom Live Science.
„Pravdepodobne, keby sme túto žabu sledovali asi hodinu, mohli by sme vidieť iný príbeh,“ povedal Caruso.
To, či žaba nakoniec prežila stretnutie a bude aj naďalej žrať svetlušky, je len hádanie. Branhamova jediná skúsenosť so závetom svetlušiek však určite zaistila, že to bude jeho posledná, povedal pre Live Science.
„Určite by som ich do úst nevložil,“ povedal Branham.
