Spitzerov vesmírny teleskop agentúry NASA nasmeroval infračervený pohľad na veľkú galaktickú zrážku a nebol svedkom smrti, ale obrovského hniezda života.
Zrážajúce sa galaxie, nazývané galaxie antény, sa práve spájajú. Keď sa navzájom prelievajú, odhadzujú obrovské prúdy hviezd a tmavých oblakov prachu. Spitzerove horúce oči hľadeli prachom a našli skrytú populáciu novonarodených hviezd.
Nový obraz Spitzeru, ktorý je k dispozícii na stránke http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2004-14/visuals.shtml, je uvedený v jednom z 86 dokumentov Spitzer uverejnených v septembrovom vydaní The Astrophysical Journal Supplement. Táto špeciálna otázka „Spitzer“ prichádza hneď po jednoročnom výročí spustenia observatória a svedčí o jej mimoriadne úspešnom prvom roku vo vesmíre.
„Toto množstvo papierov Spitzer iba rok po uvedení na trh ukazuje, že ďalekohľad skutočne poskytuje nové okno vo vesmíre,“ uviedol Dr. Michael Werner, vedecký pracovník projektu Spitzer v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory v Pasadene v Kalifornii. najskoršie výsledky, takže to najlepšie ešte len príde. “
V poslednej štúdii o anténnych galaxiách objavil Spitzer novú generáciu hviezd v mieste, kde sa obe galaxie stretávajú.
"Teoretizovali sme, že na tomto mieste sa tvoria hviezdy, ale neboli sme si istí, do akej miery," uviedol Dr. Zhong Wang, hlavný autor nového článku a astronóm v Harvard-Smithsonianskom centre pre astrofyziku, Cambridge, Massachusetts. „Teraz vidíme, že väčšina hviezdotvornej aktivity v oboch galaxiách sa vyskytuje v prekrývajúcich sa oblastiach, kde sa tieto dve krajiny stretávajú.“
Galaxie antény sú klasickým príkladom galaktického zlúčenia v akcii. Tieto dve špirálové galaxie, ktoré sa nachádzajú 68 miliónov svetelných rokov od Zeme, sa začali zhruba pred 800 miliónmi rokov vzájomne spájať okolo spoločného ťažiska. Keď spolu havarujú, oblaky plynu sú šokované a stlačené v procese, ktorý má za následok vznik nových hviezd. Astronómovia veria, že tieto dve galaxie sa nakoniec zlúčia do jednej sféroidnej galaxie, pričom zanechajú iba náznaky ich rôznorodej minulosti.
Galaktické fúzie sú bežné v celom vesmíre a zohrávajú kľúčovú úlohu pri určovaní toho, ako rastú a vyvíjajú sa galaxie. Napríklad naša vlastná galaxia Mliečná dráha sa nakoniec zrazí s naším najbližším susedom, galaxiou Andromeda.
Predchádzajúce snímky antén zhotovené ďalekohľadmi s viditeľným svetlom ukazujú pozoruhodné výhľady na točivé duo s jasnými vreckami mladých hviezd, ktoré bodkujú špirálové ramená. Avšak v strede galaxií, kde sa tieto dve prekrývajú, je vidieť iba tmavý oblak prachu. Na novom obrázku Spitzer vo falošnej farbe, ktorý bol skombinovaný s obrazom z pozemného ďalekohľadu s viditeľným svetlom na zvýraznenie nových funkcií, sa tento oblak pochovaný hviezd objaví jasne červeno. Na druhej strane sú informácie viditeľného svetla sfarbené modrou farbou a označujú oblasti obsahujúce staršie hviezdy. Jadrá alebo stredy týchto dvoch galaxií sú biele.
"Tento ucelenejší obraz formácie hviezd v anténach nám pomôže lepšie porozumieť vývoju zrážajúcich sa galaxií a prípadnému osudu," uviedol Dr. Giovanni Fazio, spoluautor výskumu a astronóm na Harvardovo-Smithsonovské centrum pre astrofyziku. “ Fazio je hlavným výskumným pracovníkom pre kameru s infračerveným poľom na Spitzer, ktorá zachytila nový obrázok antény.
JPL riadi misiu Spitzer Space Telescope pre Riaditeľstvo vedeckej misie NASA vo Washingtone. Vedecké operácie sa vykonávajú vo vedeckom centre Spitzer Science Institute of Technology v Kalifornii v Pasadene. JPL je divízia spoločnosti Caltech. Fotoaparát Spitzerovej infračervenej antény bol vyrobený spoločnosťou Goddard Space Flight Center NASA, Greenbelt, Md.
Informácie o Spitzer nájdete na http://www.spitzer.caltech.edu.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
