Neutrónové hviezdy sú pozostatky hmotných hviezd (10-50-krát hmotnejšie ako naše Slnko), ktoré sa zrútili podľa vlastnej hmotnosti. Neutrónovú hviezdu charakterizujú ďalšie dve fyzikálne vlastnosti: rýchla rotácia a silné magnetické pole. Magnetary tvoria triedu neutrónových hviezd s ultra silnými magnetickými poľami, približne tisíckrát silnejšie ako obyčajné neutrónové hviezdy, čo z nich robí najsilnejšie známe magnety vo vesmíre. Astronómovia si však neboli istí, prečo magnetary žiaria v röntgenových lúčoch. Údaje z observatórií XMM-Newton a Integral od spoločnosti ESA sa prvýkrát používajú na testovanie röntgenových vlastností magnetarov.
Doteraz sa našlo asi 15 magnetarov. Päť z nich je známych ako mäkké gama zosilňovače alebo SGR, pretože sporadicky uvoľňujú veľké krátke impulzy (trvajúce asi 0,1 s) nízkoenergetických (mäkkých) gama lúčov a tvrdých röntgenových lúčov. Zvyšok, asi 10, je spojený s anomálnymi röntgenovými pulzármi alebo AXP. Aj keď sa SGR a AXP najprv považovali za rôzne objekty, dnes vieme, že zdieľajú veľa vlastností a že ich aktivita je udržiavaná ich silnými magnetickými poľami.
Magnetary sa líšia od „neutrálnych“ neutrónových hviezd, pretože ich vnútorné magnetické pole sa považuje za dostatočne silné na to, aby skrútilo hviezdnu kôru. Podobne ako v okruhu napájanom gigantickou batériou, aj tento zákrut vytvára prúdy vo forme elektrónových oblakov, ktoré tečú okolo hviezdy. Tieto prúdy interagujú so žiarením pochádzajúcim z hviezdneho povrchu a vytvárajú röntgenové lúče.
Až doteraz vedci nemohli otestovať svoje predpovede, pretože v laboratóriách na Zemi nie je možné vyrábať také ultra silné magnetické pole.
Na pochopenie tohto fenoménu použil tím vedený Dr Nanda Rea z Amsterdamskej univerzity po prvý raz XMM-Newton a Integral údaje na vyhľadávanie týchto hustých elektrónových oblakov okolo všetkých známych magnetarov.
Realov tím našiel dôkaz, že veľké elektrónové prúdy skutočne existujú, a boli schopní zmerať hustotu elektrónov, ktorá je tisíckrát silnejšia ako v „normálnom“ pulzare. Zmerali tiež typickú rýchlosť, ktorou prúdia elektrónové prúdy. Vďaka tomu vedci teraz vytvorili spojenie medzi pozorovaným fenoménom a skutočným fyzickým procesom, čo je dôležitá stopa v hádanke porozumenia týmto nebeským objektom.
Tím teraz tvrdo pracuje na vývoji a testovaní podrobnejších modelov na tej istej linke, aby úplne porozumel chovaniu hmoty pod vplyvom tak silných magnetických polí.
Zdroj: ESA
