V apríli 2016 sa astronómovia dozvedeli o vzdialenom objekte, ktorý vyzeral ako obiehajúci okolo Slnka, ale tiež prešiel dosť blízko k Zemi, aby ho bolo možné pravidelne prezerať pomocou najmocnejších ďalekohľadov. Odvtedy existujú rozsiahle špekulácie o tom, čo tento „dočasný mesiac“ môže byť, pričom väčšina astronómov tvrdí, že to pravdepodobne nie je nič viac ako asteroid.
Niektorí však naznačujú, že išlo o vyhorený raketový zosilňovač uväznený na obežnej dráhe blízkej Zemi. Ale vďaka novej štúdii tímu z Lunárneho a planetárneho laboratória University of Arizona sa tento objekt - známy ako (469219) 2016 HO3 - potvrdil ako asteroid. Kým tento malý asteroid blízky Zemi obieha okolo Slnka, obieha tiež Zem ako akýsi „kvázi satelit“.
Tím, ktorý tento objav urobil, bol vedený Vishnu Reddyovou, odbornou asistentkou lunárneho a planetárneho laboratória arizonskej univerzity. Ich výskum bol možný aj vďaka programu NASA na pozorovanie objektov na Zemi. Tento program je udržiavaný Centrom pre štúdium objektov blízkej Zeme (CNEOS) agentúry NASA a poskytuje granty inštitúciám venovaným výskumu NEO.
Podrobnosti o tomto objave boli prezentované tento týždeň na 49. výročnom zasadnutí Oddelenia pre planétové vedy v Utahu na prezentácii s názvom „Pozemná charakterizácia družicovej družice Zeme (469219) 2016 HO3“. V priebehu prezentácie Reddy a jeho kolegovia opísali, ako si všimli objekt pomocou veľkého binokulárneho teleskopu (LBT) na observatóriu LBT na vrchu Graham v juhovýchodnej Arizone.
Podľa ich pozorovaní 2016 HO3 meria iba 100 metrov (330 stôp) a je najstabilnejším kvázi satelitom, ktorý bol doteraz objavený (z toho päť). V priebehu niekoľkých storočí zostáva tento asteroid vo vzdialenosti 38 až 100 lunárnych vzdialeností - t. J. Vzdialenosť medzi Zemou a Mesiacom. Ako vysvetlil Reddy v tlačovom vyhlásení UANews, z tohto dôvodu je asteroid náročným cieľom:
„Zatiaľ čo HO3 je blízko Zeme, jeho malá veľkosť - možno nie väčšia ako 100 stôp - robí štúdium náročným cieľom. Naše pozorovania ukazujú, že HO3 rotuje raz za 28 minút a je vyrobený z materiálov podobných asteroidom. “
Objavenie skutočnej povahy tohto objektu tiež vyriešilo ďalšiu veľkú otázku - konkrétne odkiaľ pochádza 2016 HO3? Pre tých, ktorí špekulujú, že by to mohol byť vesmírny odpad, potom bolo potrebné určiť, aký je pravdepodobný zdroj tohto odpadu. Bol to pozostatok misie Apollo, alebo niečo úplne iné? Reddy a jeho tím určili, že v skutočnosti je NEO, obvinil, že pravdepodobne pochádza z rovnakého miesta ako ostatní NEO.
Reddy a jeho kolegovia tiež naznačili, že HO3 v roku 2016 odrážal svetlo z jeho povrchu spôsobom podobným meteoritom, ktoré sa tu skúmali na Zemi. To bol ďalší náznak toho, že HO3 2016 má podobný pôvod ako iné NEO (z ktorých niektoré vstúpili do našej atmosféry ako meteory), čo sú zvyčajne asteroidy, ktoré boli Jupiterovou gravitáciou vyhodené z hlavného pásu.
„V snahe obmedziť dobu rotácie a zloženie povrchu sme pozorovali 14. a 18. apríla 2016 HO3 pomocou Veľkého binokulárneho ďalekohľadu a Discovery Channel Telescope,“ povedal Reddy. „Odvodená doba rotácie a spektrum emitovaného svetla nie sú medzi malými NEO neobvyklé, čo naznačuje, že HO3 v roku 2016 je prirodzeným objektom podobného pôvodu ako iné malé NOO.“
Na rozdiel od iných NEO, ktoré pravidelne prechádzajú obežnou dráhou Zeme, sa „kvázi satelity“ vyznačujú pomerne jedinečnými obežnými dráhami. V prípade HO3 2016 má obežnú dráhu podobnú dráhe ako Zem. ale pretože nie je ovládaná gravitáciou Zeme, ich obežné dráhy nie sú synchronizované. To spôsobuje, že HO3 2016 robí ročné slučky okolo Zeme, keď obieha okolo Slnka.
Christian Veillet, jeden zo spoluautorov prezentácie, je tiež riaditeľom Observatória LBT. Ako vysvetlil, táto charakteristika by mohla z „kvázi družíc“ urobiť ideálne ciele pre budúce štúdie NEO:
„Z objektov blízkych Zemi, o ktorých vieme, by boli tieto typy objektov najjednoduchšie dosiahnuteľné, takže by potenciálne mohli vytvoriť vhodné ciele na prieskum. Vďaka binokulárnemu usporiadaniu dvoch zrkadiel s priemerom 8,4 metrov a veľmi účinného páru snímok a spektrografov, ako je MODS, je LBT ideálne pre charakterizáciu spoločníkov týchto Zeme. “
Podobne by ich orbitálna charakteristika mohla urobiť z „kvázi družíc“ ideálny cieľ pre budúce vesmírne misie. Jedným z hlavných cieľov NASA v nadchádzajúcej dekáde je vyslanie posádky na objekt blízke Zeme, aby sa otestovala kozmická loď Orion a vesmírny systém. Takáto misia by tiež pomohla rozvíjať potrebné odborné znalosti pre montáž misií hlbšie do vesmíru (t. J. Na Mars a ďalej).
Štúdium objektov blízkej Zeme má tiež obrovský význam, pokiaľ ide o určenie, ako a kde by asteroid mohol predstavovať hrozbu pre Zem. Táto znalosť umožňuje pokročilé varovania, ktoré môžu potenciálne zachrániť životy. Je to tiež dôležité, pokiaľ ide o vývoj navrhovaných protiopatrení, z ktorých niektoré sa v súčasnosti skúmajú.
A nezabudnite si užiť toto video z obežnej dráhy HO3 2016, so súhlasom Jet Propulsion Laboratory NASA:
