Tento obrázok je pravdepodobne vhodnejší pre sériu Nancy „Where In The Universe“, ale na základe rozlíšenia a okolitej krajiny môže byť pomerne ľahké rozlíšiť, ktorá planéta a aký nástroj bol vystrelený. Toto je, samozrejme, Mars a snímka bola zachytená ohromujúcim nástrojom HiRISE na palube prieskumného obežníka Mars (MRO). Stále ... čo to je? Odpoveď nemusí vyzerať ako obzvlášť veľká škvrna od kávy. Keď si však uvedomíme, že ide o obraz starovekej sopky pokrytej ľadom, veľká otázka znie, prečo sa ľad roztopil v diskrétnych záplatách, keď zvyšok krajiny vyzerá ako zimná ríša divov?
16. januára MRO prešla ponad južnú pologuľu Marsu, cez slávnu povodeň Hellas. Tento veľký kráter je veľmi zaujímavý z mnohých dôvodov, najmä preto, že nadmorská výška od okraja kráteru po najhlbšiu časť dna kráteru je 9 km. To znamená, že v porovnaní s priemerom planéty dochádza v dolnej časti kráteru k zvýšeniu atmosférického tlaku o 89%. Tlak je preto dostatočne vysoký, aby pobavil myšlienku, že tekutá voda môže byť v tejto oblasti skutočnosťou (ak je teplota vyššia ako 0 ° C).
V regióne sú tiež starodávne sopky, najmä skupina sopiek Malea Patera (zachytená na obrázku HiRISE vyššie). Keďže Hellas je tak blízko južného arktického (antarktického?) Regiónu, v súčasnosti vstupuje do jarného obdobia, povrchový ľad sa začína topiť, pretože slnko sa plazí vyššie nad marťanským horizontom. Zdá sa však, že existujú oblasti ľadu, ktoré sa topia rýchlejšie ako iné, a objavuje sa vzorec.
Najprv som sa pozrel na obrázky a myslel som si, že z tepelných prieduchov v sopečnej oblasti sa môže uvoľňovať teplo. Vedci HiRISE však majú ďalšie vysvetlenie dalmatínskych škvŕn, ktoré sa objavili. Na Zemi často nájdeme tmavé skaly, ktoré podľa všetkého topia sneh okolo nich počas slnečného dňa. Dôvodom je, že slnečné svetlo prenikne do snehu a zahrieva tmavšie kamene rýchlejšie ako ľahšie kamene. Tmavé horniny absorbujú slnečnú energiu rýchlejšie ako odrazivejšie svetlé horniny, tmavé horniny sa zahrievajú rýchlejšie, sneh obklopujúci temné horniny sa topí rýchlejšie.
Tento základný mechanizmus topenia ľadu sa vyberá za to, čo vidí HiRISE v tejto starovekej sopečnej oblasti. Tam sú škvrny tmavé skaly topiace sneh rýchlejšie ako zvyšok regiónu, ako slnko postupne ohrieva južnej pologuli. Čo je veľmi zaujímavé, sú škvrny a tvar oblasti topenia. Môže to byť starodávny lávový výtok zo sopky? Sú pieskové duny korenené sopečným materiálom? Alebo existuje nejaké iné vysvetlenie? Vedci HiRISE dúfajú, že sa budú fotografovať ďalšie obrázky Malea Patera, keď sa ročné obdobia zvyšujú, aby sa zistilo, ako sa ľad topí. Bude zaujímavé vidieť, čo HiRISE v lete nájde pod ľadom…
Zdroj: HiRISE
