Obrazový kredit: NASA / JPL
Teraz, keď prežila svoju nebezpečnú cestu cez chvost Comet Wild-2, kozmická loď Stardust NASA mieri domov. Aj keď bol fotoaparát kozmickej lode určený iba na navigáciu, nasnímal 72 fotografií, ktoré sú jedny z najlepších snímok kométy, ktorá bola kedy urobená. Vedci dúfajú, že kometárne častice pomôžu odpovedať na otázky týkajúce sa najstaršej histórie našej slnečnej sústavy.
Po zvetrávaní vonkajšieho pieskovania kometickými časticami, ktoré sa k nemu vrhajú rýchlosťou asi šesťnásobnou rýchlosťou guľky, pustí kozmická loď Stardust NASA svoju dvojročnú cestu 1,14 miliárd kilometrov (708 miliónov míľ) späť na svoju planétu. pôvodu.
"2. januára kométa Wild 2 vzdala svoje častice, ale neurobila to bez boja," uviedol Stardust Project Manager Tom Duxbury z NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia. "Naše údaje naznačujú, že sme preleteli cez listy kometárnych častíc." ktorý strhol kozmickú loď a aspoň pri 10 príležitostiach bola natiahnutá prvá vrstva nášho tienenia. Som rád, že sme mali pár ďalších vrstiev. “
Stardust vstúpil do kómy kométy? obrovský oblak prachu a plynu, ktorý obklopuje jadro kométy - 31. decembra 2003. Od tohto momentu si udržiaval obranné tienenie medzi ňou a tým, čo vedci dúfali, že bude žieravým prúdom častíc, cez ktoré preletí. A preletím cez kometárne častice, ktoré Stardust urobil, ale nie spôsobom, aký si tím predstavil pri navrhovaní misie.
"Mysleli sme si, že by sme videli rovnomerný nárast v počte častíc, čím bližšie by sme sa dostali k jadru kométy a potom k redukcii," uviedol vedec University of Washington Dr Brown Brown, vedúci projektu Stardust. "Namiesto toho naše údaje naznačujú, že sme preleteli skutočným rojom častíc a potom by už nebolo takmer nič a potom by sme preleteli ďalším rojom."
Stardust zachytil tieto kometárne častice nárazom rýchlosťou 6,1 km / s (3,8 km / s) na takmer okamžitú analýzu z palubných prístrojov a uložil ďalšie častice na neskoršiu hĺbkovú analýzu tu na Zemi. Spolu s týmto testovaním kozmickej chuti kozmická loď urobila aj niekoľko pozoruhodných snímok jadra kométy Wild 2 s dĺžkou 5 km (šírka 3,1 km).
"Naša navigačná kamera bola navrhnutá tak, aby pomáhala v navigácii, nie vo vede," uviedol vedúci tímu zobrazovacích tímov Stardust Ray Newburn. „Ale to sú tie najlepšie snímky, aké kedy kométa urobila a na týchto 72 obrázkoch je pozoruhodné množstvo informácií. Nielenže sme si predstavili prúdy materiálu chrliaceho z kométy, ale prvýkrát sme v histórii skutočne videli polohu ich pôvodu na povrchu kométy. “
Približne o 11:25 tichomorského štandardného času (2:25 pm EST) 2. januára, len pár minút po svojom najbližšom priblížení ku kométe, Stardust namieril anténu s vysokým ziskom na Zem a začal vysielať dátový tok, ktorý trval viac ako 30 hodín vysielajú, ale budú vedci kometárnej vedy zaneprázdnení pre nadchádzajúce roky. O šesť hodín neskôr sa konala ďalšia udalosť, ktorá prešla dlhým krokom k doslovnému zvýšeniu zaťaženia vedcov exponenciálne.
„Šesť hodín po stretnutí sme stiahli mriežku kolektorov, pričom všetci sme presvedčení, že je množstvo kometárnych častíc do vzorky návratovej kapsuly kozmickej lode,“ dodal Duxbury. „Keď sa nabudúce otvorí kapsula na vzorku, otvorí sa v čistej miestnosti v Johnsonovho vesmírneho strediska v dňoch nasledujúcich po návrate Zeme v januári 2006.“
Vedci očakávajú, že hĺbková terestriálna analýza vzoriek odhalí veľa o kométach a najstaršej histórii slnečnej sústavy. Chemické a fyzikálne informácie uzavreté v časticiach by mohli byť záznamom o tvorbe planét a materiáloch, z ktorých boli vyrobené. Viac informácií o misii Stardust je k dispozícii na adrese http://stardust.jpl.nasa.gov.
Stardust, súčasť Discovery Programu nízkonákladových a vysoko zameraných vedeckých misií NASA, bol postavený spoločnosťou Lockheed Martin Space Systems v Denveri v štáte Colorado a je riadený spoločnosťou JPL pre Úrad vesmírnej vedy NASA vo Washingtone. DC JPL je divízia kalifornského technologického inštitútu v Pasadene.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
