Stred našej galaxie je skrytý za „tehlovou stenou“ zakrývajúceho prachu tak silného, že ho nemôže preniknúť ani Hubbleov vesmírny teleskop. Astronómovia Silas Laycock a Josh Grindlay (Harvard-Smithsonian Centrum pre astrofyziku) a kolegovia zdvihol, že závoj odhaliť krásny výhľad rojenie s hviezdami. Okrem toho ich hon na konkrétne hviezdy spojené so zdrojmi röntgenového žiarenia vylúčil jednu z dvoch možností pre povahu týchto röntgenových zdrojov: najpravdepodobnejšie nie sú spojené s masívnymi hviezdami, ktoré by sa ukázali ako jasné náprotivky v ich hlboké infračervené obrázky. To poukazuje na to, že röntgenové zdroje sú biely trpaslíci, nie čierne diery alebo neutrónové hviezdy, ktoré hromadia hmotu z nízkohmotných sprievodných hviezd.
Ich štúdia je dnes predstavená na tlačovej konferencii na 205. stretnutí Americkej astronomickej spoločnosti v San Diegu v Kalifornii.
Na nahliadnutie do galaktického centra použili Laycock a Grindlay jedinečné schopnosti Magellanovho ďalekohľadu s priemerom 6,5 metra v Čile. Zhromaždením infračerveného svetla, ktoré ľahšie preniká prachom, astronómovia dokázali zistiť tisíce hviezd, ktoré by inak zostali skryté. Ich cieľom bolo identifikovať hviezdy, ktoré obiehajú a živia sa bielymi trpaslíkmi vyžarujúcimi röntgenové žiarenie, neutrónovými hviezdami alebo čiernymi dierami - z ktorých by každý mohol vyprodukovať slabé zdroje röntgenového žiarenia objavené pôvodne na röntgenovom observatóriu NASA Chandra.
Chandra predtým detegovala viac ako 2000 röntgenových zdrojov v centrálnych 75 svetelných rokoch našej galaxie. Asi štyri pätiny zdrojov emitovali väčšinou tvrdé (vysoko energetické) röntgenové lúče. Presná povaha týchto tvrdých zdrojov röntgenového žiarenia zostala záhadou. Astronómovia navrhli dve možnosti: 1) vysokovýkonné röntgenové binárne systémy obsahujúce neutrónovú hviezdu alebo čiernu dieru s masívnym hviezdnym spoločníkom; alebo 2) kataklyzmatické premenné, ktoré obsahujú vysoko magnetizovaného bieleho trpaslíka s hviezdnym spoločníkom s nízkou hmotnosťou. Určenie povahy zdrojov nás môže naučiť o histórii vzniku hviezd a dynamickom vývoji oblasti v blízkosti galaktického centra.
„Keby sme zistili, že väčšina tvrdých zdrojov röntgenových lúčov boli vysoko-rôntgenové binárne súbory, znamenalo by to, že došlo k mnohým nedávnym formáciám hviezd, pretože masívne hviezdy nežijú dlho,“ hovorí Laycock. „Namiesto toho sme zistili, že väčšina zdrojov röntgenového žiarenia bude pravdepodobne staršou sústavou spojenou s hviezdami s nízkou hmotnosťou.“
Tento záver vychádza z nulového výsledku: to znamená, že väčšina náprotivkov röntgenových zdrojov musí byť slabšia, ako sa očakáva v prípade, že röntgenové zdroje mali masívnych spoločníkov. Pretože masívne hviezdy sú zriedkavé a jasné, spojenie s röntgenovými zdrojmi by bolo ľahké zistiť. Menšie hviezdy sú častejšie a slabšie, takže je ťažké priradiť ich ku konkrétnemu zdroju röntgenových lúčov. Analýza infračervených snímok našla iba pravdepodobný počet zhôd medzi hviezdami a umiestnením röntgenových zdrojov. Mnohé z týchto zápasov boli pravdepodobne spôsobené preplneným zorným poľom.
„Skutočnosť, že sme nenašli výrazný nadbytok jasných infračervených náprotivkov, znamená, že zdroje galaktického centra Chandra sú pravdepodobne binárne súbory s nízkou hmotnosťou. Keďže zďaleka najbežnejšie nízkohmotné binárne súbory s röntgenovými luminozitami, spektrami a variabilitou podobné galaktickému centru, zdroje Chandry akumulujú magnetické biele trpaslíky, usudzujeme, že ide o najpravdepodobnejšiu identifikáciu, “hovorí Grindlay.
Ak zdroje röntgenového žiarenia v blízkosti galaktického centra nahromadia bielych trpaslíkov, veľké množstvo potrebných kompaktných nízkohmotných binárnych súborov by mohlo naznačovať, že sa vytvorili vo veľmi hustej hviezdicovej sústave okolo galaktického centra alebo že sa tam „uložili“ zničenie guľových zhlukov. Hlbšie infračervené pozorovania a spektrá zdrojov sú potrebné na uskutočnenie skutočných identifikácií a na obmedzenie hmotnosti narastajúcich kompaktných objektov.
Harvardovo-Smithsonovské centrum pre astrofyziku (CfA) so sídlom v Cambridge v štáte Massachusetts je spoločnou spoluprácou medzi Smithsonovským astrofyzikálnym observatóriom a observatóriom Harvard College. Vedci CfA, rozdelení do šiestich výskumných divízií, študujú pôvod, vývoj a konečný osud vesmíru.
Pôvodný zdroj: CfA News Release
