Dnes považujeme za samozrejmé, že Slnko vyrába energiu prostredníctvom jadrovej fúzie. Táto realizácia sa však objavila až na začiatku 20. storočia a bola potvrdená až o niekoľko desaťročí neskôr (pozri problém solárnych neutrín). Od horenia uhlia po neustále bombardovanie komét a meteorov až po pomalú kontrakciu. Každá z týchto metód sa zdala spočiatku pravdepodobná, ale keď astronómovia tej doby zistili, ako dlho každý z nich dokáže udržať taký jas, narazili na nepravdepodobného súpera: Charlesa Darwina.
V „Katolíckom časopise a recenzii“ z roku 1889, známych ako Mesiac, v článku „Vek slnka a darvinizmu“ je dobrý záznam o vývoji tohto problému. Začína sa preskúmaním nedávno objaveného zákona o ochrane energie, v ktorom sa stanovuje, že je potrebné ustanoviť metódu generácie a že táto otázka sa nevyhnutne zapletie do veku Slnka a tiež do života na Zemi. Bez konštantnej výroby energie by sa Slnko rýchlo ochladilo a bolo známe, že je to nepravdepodobné kvôli archeologickým dôkazom, ktoré naznačujú, že výstup Slnka bol konštantný najmenej 4 000 rokov.
Zatiaľ čo spaľovanie uhlia sa zdalo byť dobrým kandidátom, pretože uhoľná energia sa práve začala objavovať v móde, vedci vypočítali, že aj pri spaľovaní čistého kyslíka môže Slnko trvať len ~ 6 000 rokov. Článok sa obával, že by to mohlo znamenať, že „koniec dodávok tepla a svetla pre našu planétu by bol skutočne veľmi blízko“, pretože náboženskí učenci považovali vek Zeme za približne „4000 rokov chronologického času pred kresťanskou érou a 1800 rokov“ od ".
Bola tiež skúmaná hypotéza bombardovania, ktorá vysvetľovala, že prenos kinetickej energie môže zvýšiť teploty citovaním príkladov guľiek zasiahnutých kovovými povrchmi alebo kladivami, ktoré ohrievajú nákovy. Výpočty však opäť naznačujú, že aj to bolo nesprávne. Miera, s akou by Slnko muselo hromadiť hmotu, bola extrémne vysoká. Natoľko, že by to viedlo k „narušeniu celého mechanizmu nebies“. Výsledkom by bolo, že by sa obdobie roka za posledných ~ 6 000 rokov skrátilo o šesť týždňov a že Zem by bola neustále bombardovaná meteormi (aj keď niektoré zvlášť silné meteorické sprchy v tom čase požičiavali určitú dôveryhodnosť).
Jediným silným kandidátom, ktorý zostal, bola gravitačná kontrakcia, ktorú navrhli Sir William Thomson (neskôr Lord Kelvin) a Hermann von Helmholtz v sérii publikácií, ktoré začali vydávať v roku 1854. Ale v roku 1859 Darwin vydal Pôvod druhov v ktorom požadoval vek najmenej dva roky miliardy rokov. Thomsonova a Helmholtzova hypotéza mohla podporiť iba vek niekoľkých desiatok miliónov rokov. Astronómia a biológia sa tak dostali k sebe. Darwin si bol plne vedomý tohto problému. V liste priateľovi napísal, že „Thomsonove názory na nedávny vek sveta boli už nejaký čas jedným z mojich najhorších problémov“.
Na podporu astronómov bolo rozvinuté pole spektroskopie, v ktorom určili, že slnko a iné hviezdy majú silnú podobnosť s hmlovinami. Tieto hmloviny sa mohli sťahovať podľa vlastnej gravitácie a ako také poskytovali prirodzené zariadenie na vytváranie hviezd, ktoré elegantne viedlo k hypotéze kontrakcie. Aj keď to nie je uvedené v tomto článku, Darwin mal určitú podporu od geológov, ako je Charles Lyell, ktorý študoval vytváranie pohorí a tiež uvádzal staršiu Zem.
Niektorí astronómovia sa pokúšali pridať gravitačnú kontrakciu (napríklad prílivové trenie) k pridaniu ďalších metód na predĺženie veku slnečnej sústavy, ale žiaden nemohol dosiahnuť vek požadovaný Darwinom. Podobne niektorí biológovia pracovali na urýchlení evolučných procesov tým, že uviedli samostatné prípady abiogenézy, aby oholili nejaký čas potrebný na diverzifikáciu rôznych kráľovstiev. Ale ani to nedokázalo problém napraviť.
Nakoniec článok vrhá svoju váhu do tábora odsúdených astronómov. Je zaujímavé, že v tomto článku nájdete veľa rovnakej rétoriky, ktorú dnes používajú antievolucionisti. Uvádzajú, že „nie je prekvapujúce nájsť mužov vedy, ktorí majú nielen najmenšie pochybnosti o pravde svojich vlastných teórií domácich miláčikov, ale sú pripravení ustanoviť zákon v oblasti filozofie a teológie, vo vede, ktorá s, súdiť podľa ich nemravných tvrdení, ich známosť je najodľahlejšia? Takýto jazyk sa dá očakávať od prívržencov táborov v armáde vedy, ktorí majú istotu, že je všeobecne nepriamo úmerná ich znalostiam, pre mnohých z tých, ktorí ovplyvňujú popularizáciu doktríny prírodného výberu. “
Časom by Darwin vyhral bitku, keď si astronómovia uvedomia, že gravitačné kontrakcie boli iba zápasom, ktorý zapálil fúziu fúzie. Musíme sa však opýtať, či by vedci boli tak rýchlo schopní prijať návrh na hviezdnu fúziu, ak by Darwin nepoukázal na zásadný rozpor vo veku?
