Z tlačovej správy JPL:
Nové pozorovania z infračerveného observatória Herschel Space Observatory ukazujú, že explodujúca hviezda vylúčila ekvivalent 160 000 až 230 000 zemských hmôt čerstvého prachu. Toto obrovské množstvo naznačuje, že vybuchujúce hviezdy, ktoré sa nazývajú supernovy, sú odpoveďou na dlhotrvajúcu hádanku, ktorá zásobovala náš ranný vesmír prachom.
"Tento objav ilustruje silu riešenia problému v astronómii s rôznymi vlnovými dĺžkami svetla," uviedol Paul Goldsmith, vedec projektu NASA Herschel z laboratória NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadene v Kalifornii, ktorý nie je súčasťou tejto štúdie. „Herschelove oko pre infračervené svetlo s dlhšou vlnovou dĺžkou nám poskytlo nové nástroje na riešenie hlbokého kozmického tajomstva.“
Kozmický prach je vyrobený z rôznych prvkov, ako sú uhlík, kyslík, železo a iné atómy ťažšie ako vodík a hélium. Sú to veci, z ktorých sú vyrobené planéty a ľudia, a to je nevyhnutné pre formovanie hviezd. Hviezdy, ako je naše slnko, starnú, a vytvárajú nové generácie hviezd a ich obiehajúcich planét.
Astronómovia sa už celé desaťročia zaujímali, ako sa v našom ranom vesmíre vytvára prach. V tom čase neboli hviezdy podobné slnku dosť dlho na to, aby produkovali obrovské množstvo prachu pozorované vo vzdialených skorých galaxiách. Na druhej strane Supernovae sú explózie obrovských hviezd, ktoré nežijú dlho.
Nové pozorovania Herschel sú zatiaľ najlepším dôkazom toho, že supernovy sú v skutočnosti stroje na prach v počiatočnom vesmíre.
„Zem, na ktorej stojíme, je takmer výlučne vyrobená z hviezdy,“ vysvetlila hlavná výskumníčka prieskumného projektu Margaret Meixnerová z Inštitútu pre vesmírny teleskop, Baltimore, MD. „Teraz máme priame meranie toho, ako supernovy obohacujú priestor prvkami, ktoré kondenzujú do prachu potrebného pre hviezdy, planéty a život. “
Štúdia, ktorá vyšla v 8. júli časopisu Science, sa zamerala na pozostatky najnovšej supernovy, ktoré boli svedkom voľným okom zo Zeme. Tento zvyšok sa nazýva SN 1987A a je výsledkom hviezdneho výbuchu, ktorý sa vyskytol vo vzdialenosti 170 000 svetelných rokov a bol videný na Zemi v roku 1987. Keď hviezda vybuchla, na nočnej oblohe sa rozžiarila a v nasledujúcich mesiacoch sa pomaly vybledla. Pretože astronómovia sú v priebehu času svedkami fáz smrti tejto hviezdy, SN 1987A je jedným z najrozsiahlejšie študovaných objektov na oblohe.
Astronómovia si spočiatku neboli istí, či Herschelov teleskop mohol dokonca vidieť tento zvyšok supernovy. Herschel detekuje najdlhšie infračervené vlnové dĺžky, čo znamená, že vidí veľmi studené objekty, ktoré emitujú veľmi malé teplo, napríklad prach. Stalo sa však, že snímka SN 1987A bola zobrazovaná počas prieskumu Herschel v hostiteľskej galaxii objektu - malá susedná galaxia nazývaná Veľký Magellanov mračno (nazýva sa veľká, pretože je väčšia ako jej sesterská galaxia, Malý magellanovský mrak).
Keď vedci stiahli obrázky z vesmíru, boli prekvapení, keď videli, že SN 1987A bol žiariaci svetlom. Dôkladné výpočty odhalili, že žiara pochádza z obrovských oblakov prachu - ktoré pozostávajú z 10 000-krát viac materiálu ako v predchádzajúcich odhadoch. Prach je mínus 429 až mínus 416 stupňov Fahrenheita (približne mínus 221 až 213 stupňov Celzia) - chladnejší ako Pluto, ktorý je približne mínus 400 stupňov Celzia (204 stupňov Celzia).
"Náš Herschelov objav prachu v SN 1987A môže významne porozumieť prachu v Large Magellanic Cloud," uviedol Mikako Matsuura z University College London, Anglicko, hlavný autor vedeckej práce. "Okrem hádanky o tom, ako sa prach vyrába v ranom vesmíre, tieto výsledky nám dávajú nové náznaky záhad o tom, ako sa Veľký Magellanov oblak a dokonca aj naša vlastná Mliečna dráha stali tak zaprášenými."
Predchádzajúce štúdie odhalili určité dôkazy o tom, že supernovy sú schopné produkovať prach. Napríklad vesmírny teleskop agentúry NASA, ktorý detekuje kratšie infračervené vlnové dĺžky ako Herschel, našiel okolo 10 000 zemských hmôt čerstvý prach okolo zvyšku supernovy s názvom Cassiopea A. Hershel vidí ešte chladnejší materiál, a teda aj najchladnejšie nádrže prachu. „Objavenie prachu v hodnote až 230 000 Zeme okolo SN 1987A je najlepším dôkazom toho, že tieto príšery sú skutočne mocnými producentmi prachu,“ uviedol Eli Dwek, spoluautor v Goddard Space Flight Center v Greenbelt, Md.
Herschel vedie Európska vesmírna agentúra s dôležitými príspevkami NASA.
