Veľké rysy na Marse nazývané odtokové kanály boli medzi planetárnymi vedcami sporným bodom. McEwen uviedol, že voda je stále uprednostňovaným mechanizmom a pochybuje, že lávovými tokmi by sa mohli vytvoriť všetky kanály.
Ale v tom, čo sa dalo považovať za druh kompromisu, ponúkol novú teóriu pre odtokové kanály na základe pozorovaní HiRISE: kanály boli pôvodne vyrezávané obrovskými vodnými tokmi na starom Marse a neskôr boli čiastočne vyplnené lávou.
"Táto sekvencia udalostí poskytuje lepšie vysvetlenie," uviedol McEwen.
Veľké odtokové kanály môžu mať šírku 10 km alebo viac a môžu byť dlhé stovky kilometrov. Z okružných snímok sa javia obrovské suché koryta rieky vytesané veľmi veľkým množstvom tečúcej vody.
Aj keď sú tieto vlastnosti príliš veľké na to, aby ich spôsobili povodne spôsobené zrážkami, boli poskytnuté ďalšie vysvetlenia. Jeden model zahŕňa veľké množstvo vody zmrznutej ako permafrost v pôde a keď došlo k významnému zdroju miestneho zahrievania, ako napríklad sopečnej činnosti, došlo k topeniu a katastrofickým záplavám.
Iné vysvetlenia však vôbec nezahŕňajú vodu, ale naznačujú, že tieto kanály vytvorili tečúca láva.
McEwen, ktorý vystúpil minulý týždeň na Lunárnej a planétovej vedeckej konferencii v roku 2012, spomenul konkrétne jedného zástancu hypotézy lávy, Davida Leveringtona z Texaskej technickej univerzity, ktorý minulý rok navrhol, aby kanály tvorili klzké laviny s nízkou viskozitou. Leverington tvrdí, že hypotéza lávy ponúka jednoduchšie vysvetlenie, ktoré dobre zapadá do širšieho geologického rámca Marsu a porovnáva sa dobre s podobnými prvkami podobnými kanálom na Mesiaci a Venuši.
"Uvádza niekoľko dobrých bodov," uviedol McEwen, "a tvrdí, že ide o formu britva Razcam. Ale my sme intenzívne hľadali s HiRISE a nachádzali sme veci, ktoré uspokoja Leveringtonove výzvy. “
McEwen uviedol, že dostatok dôkazov o vyrezávaní vody z kanálov je príliš ťažké odmietnuť. Niekoľko príkladov odtokových kanálov ukazuje usadeniny spôsobené záplavami na vode, ktoré lávový prúd nevie vysvetliť; navyše existuje dostatok dôkazov o erózii podložia vodou na Marse.
McEwen tiež uviedol, že oblasti s údajmi o kráteroch niekoľkých odtokových kanálov ukazujú, že samotné kanály sú staršie ako lávový prúd.
"V kanáloch Athabasca Valles údaje MRO ukázali, že láva tieto kanály úplne vyplnila a dokonca dokonca pretekala na miestach," uviedol. „Láva dokáže kanály skutočne vyzerať mlado.“
Uzboi Valles ponúka najlepší príklad pre Leveringtonovu hypotézu, uviedol McEwen. „V tomto vysokohorskom kanáli sa nevyplňuje láva a tento kanál zachováva miestne vrstvené aluviálne ložiská a pobrežné pásma. To znamená, že nemôžeme vysvetliť všetky odtokové kanály z erózie lávy. “
McEwen a jeho tím naznačujú, že sa mohli vyskytnúť rozsiahle povodne v Hesperiane až po začiatok Amazónie, ktoré sa skončili asi pred 1 až 1,5 miliardami rokov a vyrezali kanály. Neskôr prišli lávové prúdy, ktoré formovali široké pláne na Marse a piesočné duny, ktoré teraz vidíme - ktoré tiež vyplnili niektoré z odtokových kanálov.
McEwen však povedal, že debata o týchto kanáloch je dobrá veda. „Vytvorila voda tieto kanály? To je dobrá otázka, “povedal. „Nemali by sme len predpokladať, že odpoveď je áno. Navrhujeme však, aby voda vyrezala aspoň niektoré kanály, a že odtok vody je hlavným mechanizmom. Ak nesúhlasíte s tým, čo som už povedal, prejdite na stránku HiWISE na webe HiWish a navrhnite oblasti na ďalšie zobrazovanie týchto funkcií. Bol som sklamaný, ako málo členov vedeckej komunity tento nástroj využilo, “uviedol.
Ďalšie čítanie:
McEwen a tímový abstrakt LPSC (pdf)
Leveringtonov článok v geomorfológii (pdf)
