Keď vedkyňa projektu Cassini Linda Spilkerová premýšľa o svojej kozmickej lodi, pretože je tam kĺzanie uprostred mesiacov a prstencov Saturnovej, sú chvíle, keď si to predstaví ako tanečnicu alebo krasokorčuliarov, otáčajúc sa a otáčajúc sa, aby sa pozreli na všetky rôzne ciele.
„Cassini považujem za ňu,“ pripustil Spilker a pripúšťal si chvíle antropomorfizácie, „pretože všetky dobré plachetnice sú ona. Má tieto prekrásne zlaté termálne prikrývky a ja ich vidím ako jej zlaté tečúce vlasy. Myslím, že je veľmi radostná a zvedavá a určite je prieskumníkom. To je môj pohľad na to, ako vyzerá Cassini. “
Zdá sa, že vaša kozmická loď má osobnosť?
To je otázka, ktorú som položil každému vedcovi a technikovi, s ktorým som robil rozhovor pre svoju knihu „Neuveriteľné príbehy z vesmíru: Pohľad na scénu pozerajúci sa na misie, ktoré menia náš pohľad na kozmos“, ktorý vychádza 20. decembra 2016. odpovede sa líšili, niekedy dokonca aj medzi ľuďmi, ktorí pracovali na tej istej misii. Zdá sa však, že my ľudia nedokážeme pomôcť, ale niekedy si myslíme, že naše roboty sú rovnako ako my.
„Je tu osobnosť,“ povedal Spilker o kozmickej lodi Cassini, „a myslím si, že je to odraz tímu Cassini. Staráme sa o ňu a dohliadame na ňu, aby sme sa uistili, že všetko pôjde dobre. A ak sa skrúti uprostred noci a povie „Pomoc!“, Všetci sme prišli a chceme ju napraviť a nechať ju znova bežať. “
Počas svojej 13-ročnej misie však kozmická loď Cassini mala niekoľko anomálií a problémov. Keď sa tím Cassini blíži ku koncu misie v septembri 2017, ohromujú, vďačia a cítia úspech.
„Všetko o kozmickej lodi je pevné,“ povedal projektový manažér Cassini Earl Maize. „V hardvéri vôbec neexistovali žiadne kompromisy. Všetky ponaučenia získané od Galilea, Voyagera a Magellan šli do Cassini. “
Navyše, tímy kozmického inžinierstva a vedecké tímy boli pri riadení misie úplne dôkladné, uviedla Maize.
„Ak zistíme, že ide o idiosynkraciu, ktorá vyzerá, že by mohla viesť k určitému problému, obchádzame to. Máme drsné reakčné kolesá a ošetrili sme ich. Kozmická loď bola navyše veľmi dobre diagnostikovaná a tím je veľmi dobrý pri riešení problémov. Pri letu sme mali veľmi málo problémov, “povedal Maize, uškrnul sa, pozrel smerom k drevenému stolu pred nami a niekoľkokrát ho klopal. "Vyzerá dobre, že sme misiu dokončili."
37 vedcov a technikov NASA, s ktorými som robil rozhovor, pre viac ako tucet rôznych misií, všetci mali príbehy a všetci mali svojich obľúbených. Maize uviedla, že hlavným príbehom Cassini je jej trvanlivosť a vytrvalosť. Kozmická loď, ktorá bola spustená v roku 1997, prišla na Saturn v roku 2004. V priebehu rokov Cassiniho zistenia priniesli revolúciu v našom chápaní celého systému Saturn, poskytovali zaujímavé informácie o samotnom Saturnovi a odhaľovali tajomstvá mesiacov, ako sú Enceladus a Titan.
"Hlavným príbehom je dlhovekosť," uviedla Maize. „Voyager nás bude vždy poraziť, pretože Cassini je obežná dráha a má určité sady spotrebného materiálu - napríklad hnaciu látku -, ktoré dôjdu. Ale dlhovekosť misie je poctou vývojárom. Mali sme úžasných systémových inžinierov, ktorých história práce na predchádzajúcich misiách sa pravdepodobne už nikdy nebude opakovať. ““
Rovnako ako mnoho z týchto inžinierov, aj na začiatku svojej kariéry planetárneho vedca Spilker pracoval na misii Voyager.
"Po preletoch Voyager v Saturn v rokoch 1980 a 1981 sme si uvedomili, že sme nemohli vidieť atmosféru Titanu, pretože sme nemali správne filtre," povedala Spilker, keď sme sa rozprávali v jej kancelárii v JPL. "Ľudia začali na začiatku 80. rokov plánovať misiu, ktorá by sa mala vrátiť do Saturn a pozerať sa na Titana."
Wes Huntress, dlhoročný vedec JPL a riaditeľ divízie prieskumu slnečnej sústavy NASA, mal na starosti vývoj tejto novej misie av roku 1988 požiadal Spilkera, aby bol jeho zástupcom.
"Tento projekt sa nakoniec stal Cassinim," povedal Spilker. „Zatiaľ nemalo meno a nebolo v tom čase financované, ale odvtedy som s ním. Hovorte o dlhovekosti! “
Spilker dodala, že celá misia bola „úžasným zážitkom“ a Saturn ju fascinovala odvtedy, čo dostala ďalekohľad, keď bola v tretej triede.
Maize povedal, že jeden z najpamätnejších momentov pre neho prišiel skoro na misii: vloženie na obežnú dráhu v Saturn.
"Bola to nevyhnutná udalosť," uviedol. „Mali sme 45-minútovú zápal a boli sme buď preletovou misiou, alebo sme boli v obchode. Cítil som sa celkom dobre pri horení, ale čo bolo úžasné, bolo to, že ak bolo horenie správne dokončené, mohli by sme získať nejaké úžasné obrázky, keď kozmická loď vyšla nad prstencovú rovinu planéty. Nasledujúce ráno som sedel s Edom Weilerom asi o 4:30 ráno a pozeral som sa na tieto obrázky a bolo to úžasné. Nikdy na to nezabudnem. Pravdepodobne to bol pre mňa charakteristický okamih. “
V tom čase ešte nikdy nebola žiadna kozmická loď tak blízko Saturnových prstencov. Keď sa misia dostane na začiatok záverečnej fázy misie - pripravuje sa v roku 2017 na ponorenie sa do plynového gigantu, aby ochránila akýkoľvek potenciálny život na ktorejkoľvek Saturnovej mesiaci pred kontamináciou z kozmickej lode - priblíži sa ešte bližšie k krúžky, potápanie blízko a cez Saturnove prstene celkom 20-krát.
"Trvalo to roky plánovania, ale teraz, keď sme konečne tu, je celý tím Cassini nadšený, že môže začať študovať údaje, ktoré pochádzajú z týchto orbitálnych dráh," uviedol Spilker. „Je to pozoruhodný čas na už vzrušujúcej ceste.“
Čo bude dedičstvo Cassini? Spilker ponúkol jedinečnú perspektívu.
"Najväčším dedičstvom bude, ako nám to pomohlo realizovať všetky rôzne možnosti, kde by sa život mohol nachádzať, a to aj v rámci našej vlastnej slnečnej sústavy," uviedla. „Zistili sme, že nevyhnutne nemusíte mať planétu na sladkej škvrne od hviezdy, na ktorej by ste mohli mať tekutú vodu na povrchu. To by mohlo zmeniť spôsob, akým sa pozeráme na exoplanety. Áno, nájdime tie zeminy alebo super-zeminy v tomto sladkom mieste, ale keď sa naše nástroje zlepšia, pozrime sa na tie obrovské planéty, ktoré by mohli mať mesiace, ktoré by mohli mať život. To rozšírilo naše hľadisko. Z Cassini si myslím, že sme sa dozvedeli, že možno existuje oveľa viac životných možností, ako sme si kedy mysleli. “
„Neuveriteľné príbehy z vesmíru“ priťahuje čitateľov do zákulisia bezpilotných misií, ktoré menia naše chápanie slnečnej sústavy a ďalej. Táto kniha, ktorá zostavuje dvojstranné rozhovory spolu s mimoriadnymi ságami samotnej kozmickej lode, zaznamenáva boje a triumfy deviatich súčasných vesmírnych misií a zachytáva skutočného ducha prieskumu a objavovania. Vyhľadajte ďalšie príbehy a ukážku z knihy, keď sa blíži dátum vydania 20. decembra.
