Obrazový kredit: NASA / JPL
Tento 180-stupňový pohľad (falošná farba) z navigačnej kamery na príležitosti Mars Exploration Rover Opportunity je prvý pohľad do „Endurance Crater“. Pohľad je valcovitá projekcia vytvorená zo štyroch obrázkov. Kráter má priemer asi 130 metrov (asi 430 stôp).
Plány sú určené na to, aby rover najskôr obkľúčil 1350 stôp kráteru, potom sa plánovači misií stretnú s tvrdým rozhodnutím o tom, či ísť do vytrvalosti. Jedno potenciálne nebezpečenstvo, ktoré by táto voľba mohla mať, vyplýva zo strmých stien a jemnej pôdy.
Dokonca aj pri výstupe z oveľa menšieho kráteru Eagle (približne 1/7 veľkosti vytrvalosti) sa rover nakoniec zastaví. Trakcia volantu je spravidla hodnotená medzi 15 a 20 stupňov pri stúpaní na svahy, ale najmä pri okraji kráteru, pôda je podobná mastku alebo práškovému cementu, nie piesku.
Vedci očakávajú, že na budúcu tlačovú konferenciu naplánovanú na štvrtok vydajú veľkolepú farebnú panorámu Endurance s vysokým rozlíšením.
Jednou z charakteristík, ktorá zasiahla divákov aj z diaľky, bolo vrstvenie pozdĺž okraja a podobnosť svetlých sukníc, ktoré sa považovali za starobylé marťanské podložie. Takáto stratigrafia odhaľuje vrstevnatú históriu, v ktorej sa najnovšie usadeniny sedimentov na vrchu a staršie materiály nachádzajú nižšie. Čítaním tohto vrstvenia ako stromových krúžkov vedci dúfajú, že si prečítajú ďalšie kapitoly ich pokračujúceho tajomstva: čo sa stalo s povrchovou vodou na Marse?
V porovnaní s najpodrobnejšou vrstvou v kráteri Eagle (asi 16 palcov) sa zdá, že oveľa staršie a hlbšie vrstvy v Endurance sú na miestach vysoké až 8 stôp. Čím viac vrstiev, tým viac späť v marťanských časoch sa môže odhaliť skalné podložie.
Kľúčovým vedeckým cieľom tejto časti rozšírenej misie Príležitosti bude hľadanie geologického kontextu východiska v kráteri „Eagle“ dosiahnutím ďalších východísk v kráteri „Endurance“ a možno aj inde. Ďalšími vedeckými cieľmi je pokračovať v atmosférických štúdiách na oboch pracoviskách s cieľom pokryť viac sezónneho cyklu Marsu a kalibrovať a overiť údaje z orbitrov Marsu pre ďalšie typy hornín a pôd skúmaných na zemi.
Medzitým na opačnej strane planéty zaznamenal Spirit rover ďalší rekordný deň jazdy. Posledné čítanie počítadla kilometrov sa zmenilo na takmer 100 metrov, trek z gólu do cieľa prešiel po dĺžke futbalového ihriska.
„Budeme pokračovať vo výskume a pokúsime sa porozumieť príbehu o vode v Guseve,“ uviedol Dr. Mark Adler, zástupca riaditeľa misie pre Spirit. Duch hľadá geologické dôkazy o starodávnom jazere, o ktorom sa predpokladá, že kedysi zaplnil kráter Gusev. Dosiahnutie „Columbia Hills“, ktoré by mohlo viesť geologické stopy k tomuto vodnému príbehu, je jedným z niekoľkých cieľov rozšírenej misie.
Nové technické ciele majú prejsť viac ako kilometer (0,62 míle), aby sa demonštrovali technológie mobility; charakterizovať výkon solárneho poľa počas dlhých období usadzovania prachu na oboch miestach vykládky; a demonštrovať dlhodobú prevádzku dvoch mobilných vedeckých robotov na vzdialenej planéte. Počas uplynulého mesiaca tímy roverov v JPL prešli z plánov hodín na Mars na plány hodín na Zemi, ktoré boli navrhnuté tak, aby boli menej stresujúce a udržateľnejšie počas dlhšieho obdobia a dúfame, že to bude ďalšie predĺženie misie v septembri.
Pôvodný zdroj: Astrobiology Magazine
