Odvážny prelet kozmickej lode Cassini z Enceladusu, ktorý sa uskutočnil 12. marca, poskytol vedcom viac informácií o gejzírových prúdoch ľadovej streľby z južnej pologule Mesiaca. Zatiaľ čo údaje zozbierané z gejzírov sa stále analyzujú, obrázky z preletu ukazujú severnú polárnu oblasť, ktorá je staršia a roztrhaná zlomenými krátermi, v porovnaní s relatívne novšími trhlinami v oblasti južného pólu, z ktorých vychádzajú vodné prúdy. Kozmická loď prišla do vzdialenosti 50 km (30 míľ) od povrchu pri najbližšom priblížení a 200 kilometrov (120 míľ) pri prelete cez oblak.
„Tieto nové obrázky nám veľmi podrobne ukazujú, ako sa severný pól Mesiaca líši od juhu, čo je dôležité porovnanie pre vypracovanie očividne zložitej geologickej histórie Mesiaca,“ povedala Carolyn Porco, vedúca zobrazovacieho tímu Cassini. „Úspech včerajšieho odvážneho a veľmi nízko položeného preletu znamená, že toto najbližšie letné stretnutie, keď získame nádherne podrobné snímky povrchových zdrojov južných polárnych prúdov Enceladusu, by malo byť vzrušujúcim„ ďalším veľkým krokom “v porozumení práve ako sú trysky napájané. “
Cassini cestoval asi 15 kilometrov za sekundu (32 000 mph) cez oblaky z gejzírov. Lietadlo bolo navrhnuté tak, aby analyzátory častíc Cassini mohli rozprávať „telo“ oblaku a získať informácie o hustote, veľkosti, zložení a rýchlosti častíc.
Vedci z Cassini nalievajú na vracané údaje, čo im umožní lepšie pochopiť jedinečné prostredie oblaku Enceladus a možno aj formovanie gejzírov.
Obrázky ukazujú, že severná polárna oblasť je omnoho staršia a je pokrytá krátermi rôznych veľkostí. Tieto krátery sa zachytávajú v rôznych fázach narušenia a zmeny tektonickou aktivitou a pravdepodobne z minulého zahrievania zdola. Zdá sa, že mnoho kráterov je nakrájaných na malé paralelné trhliny, ktoré sa zdajú byť všadeprítomné v starých kráterových terénoch na Encelade.
Budúce krátke prelety môžu priviesť Cassini ešte bližšie k povrchu Enceladusu. Kozmická loď sa v auguste priblíži k Enceladusu a v októbri sa ešte viac priblíži k povrchu Mesiaca.
Pôvodný zdroj správ: Tlačová správa JPL
