V posledných niekoľkých desaťročiach sa pri hľadaní extra solárnych planét objavilo množstvo objavov. Medzi mnohými priamymi a nepriamymi metódami používanými lovcami exoplanet boli nájdené tisíce plynových gigantov, skalných planét a ďalších telies obiehajúcich vzdialené hviezdy. Okrem dozvedenia sa viac o vesmíre, ktorý obývame, bola jednou z hlavných hnacích síl tohto úsilia snaha nájsť dôkazy o mimozemskej spravodajskej službe (ETI).
Ale predpokladajme, že existujú ETI, ktoré tiež hľadajú iné znaky inteligencie ako svoje vlastné? Aká je pravdepodobnosť, že si všimnú Zem? Podľa novej štúdie tímu astrofyzikov z Queen's University Belfast a Inštitútu Maxa Plancka pre výskum slnečnej sústavy v Nemecku by bola Zem detegovateľná (pomocou existujúcej technológie) z niekoľkých hviezdnych systémov v našej galaxii.
Táto štúdia s názvom „Zóny viditeľnosti tranzitnej planéty Slnečnej sústavy“ bola nedávno uverejnená v Mesačné oznámenia Kráľovskej astronomickej spoločnosti, Tím vedený Robertom Wellsom, študentom doktorandského štúdia v Astrofyzikálnom výskumnom stredisku na Queen's University Belfast, uvažoval o tom, či bude Zem detekovateľná z iných hviezdnych systémov pomocou metódy tranzit.
Táto metóda spočíva v tom, že astronómovia pozorujú hviezdy na periodické poklesy jasu, ktoré sa pripisujú planétom, ktoré prechádzajú (t. J. Prechádzajú) medzi nimi a pozorovateľom. Kvôli štúdiu zvrátil Wells a jeho kolegovia koncept, aby určili, či bude Zem viditeľná pre akýkoľvek druh, ktorý pozoruje z výhodných bodov mimo našu slnečnú sústavu.
Na zodpovedanie tejto otázky tím hľadal časti oblohy, z ktorých bude jedna planéta viditeľná cez tvár Slnka - aka. „Tranzitné zóny“. Je zaujímavé, že určili, že pozemské planéty, ktoré sú bližšie k Slnku (ortuť, Venuša, Zem a Mars), by sa dali ľahšie odhaliť ako plynové a ľadové giganty - t. J. Jupiter, Saturn, Urán a Neptún.
Aj keď sú značne väčšie, plyn / ľadový giganti by sa dali ľahšie zistiť pomocou tranzitnej metódy kvôli ich dlhodobým obehom. Z Jupitera do Neptúna trvá dokončenie jedinej obežnej dráhy asi 12 až 165 rokov. Dôležitejšie ako to je však skutočnosť, že obiehajú okolo Slnka na oveľa väčšie vzdialenosti ako pozemské planéty. Ako uviedol Robert Wells v tlačovom vyhlásení Royal Astronomical Society:
„Väčšie planéty by prirodzene blokovali viac svetla, keď prechádzajú pred svojou hviezdou. Dôležitejší je však fakt, nakoľko je planéta blízko k svojej materskej hviezde - pretože pozemské planéty sú omnoho bližšie k Slnku ako plynové giganty, je pravdepodobnejšie, že budú pozorované pri tranzite. “
Tím nakoniec zistil, že nanajvýš tri planéty mohli byť pozorované odkiaľkoľvek mimo slnečnej sústavy a že nie všetky kombinácie týchto troch planét boli možné. Pozorovateľ by z väčšej časti videl tranzit len z planéty a pravdepodobne by to bola skalná. Ako Katja Poppenhaeger, lektorka na Matematicko-fyzikálnej škole na Queen's University Belfast a spoluautor štúdie, vysvetlili:
„Odhadujeme, že náhodne umiestnený pozorovateľ by mal zhruba 1: 40 šancu pozorovať aspoň jednu planétu. Pravdepodobnosť odhalenia najmenej dvoch planét by bola asi desaťkrát nižšia a detekcia troch by bola ešte desaťkrát menšia. “
Tím navyše identifikoval šesťdesiatosem svetov, v ktorých by pozorovatelia mohli vidieť, ako jedna alebo viac slnečných planét tranzituje pred Slnkom. Deväť z týchto planét je ideálne situovaných na pozorovanie tranzitov Zeme, hoci žiadna z nich nebola považovaná za obývateľnú. Tieto planéty zahŕňajú HATS-11 b, 1RXS 1609 b, LKCA 15 b, WASP-68 b, WD 1145 + 017 b a štyri planéty v systéme WASP-47 (b, c, d, e).
Okrem toho odhadli (na základe štatistickej analýzy), že v našej galaxii by mohlo byť až desať neobjavených a potenciálne obývateľných svetov, ktoré by boli priaznivo umiestnené na detekciu Zeme pomocou našej súčasnej úrovne technológie. Táto posledná časť je povzbudivá, pretože doteraz nebola objavená jediná potenciálne obývateľná planéta, na ktorej by bolo možné vidieť Zem, ktorá prechádza pred Slnkom.
Tím tiež uviedol, že ďalšie objavy, ktoré urobil Kepler a K2 misie odhalia ďalšie exoplanety, ktoré majú „priaznivú geometrickú perspektívu umožňujúcu detekciu tranzitu v slnečnej sústave“. V budúcnosti Wells a jeho tím plánujú študovať tieto tranzitné zóny, aby našli exoplanety, čo, dúfajme, odhalí niektoré, ktoré by mohli byť obývateľné.
Jednou z definujúcich charakteristík vo Vyhľadávaní mimozemskej inteligencie (SETI) bolo hádanie, čo nevieme na základe toho, čo robíme. V tejto súvislosti sú vedci nútení zvážiť, aké mimozemské civilizácie by boli schopné vychádzať z toho, čo sú ľudia v súčasnosti schopní. Je to podobné tomu, ako je naše hľadanie potenciálne obývateľných planét obmedzené, pretože vieme iba o tom, kde existuje život (t. J. Zem).
Aj keď sa to môže zdať trochu antropocentrické, je to v súlade s naším súčasným referenčným rámcom. Predpokladajme, že inteligentné druhy by sa mohli pozerať na Zem pomocou rovnakých metód, aké robíme, ako by sme hľadali planéty, ktoré obiehajú okolo obývateľných zón svojej hviezdy, na povrchu majú atmosféru a tekutú vodu.
Inými slovami, ide o prístup „ovocia s nízkym visením“. Ale vďaka prebiehajúcim štúdiám a novým objavom sa náš dosah pomaly rozširuje!
