Obrazový kredit: NASA
Miesto, ktoré je tak neplodné, že ho NASA používa ako model pre marťanské prostredie, môže púšť Atacama v Čile pršať asi raz za desať rokov. V roku 2003 vedci uviedli, že najsuchšie pôdy Atacama boli sterilné.
Nie je to tak, informuje tím vedcov z Arizony. Hoci je to neradostné, mikrobiálny život sa skrýva pod vyprahnutým povrchom absolútnej púšte Atacamy.
„Našli sme život, dokážeme ho kultivovať a my môžeme extrahovať a pozerať sa na jeho DNA,“ povedala Raina Maier, profesorka pôd, vody a životného prostredia na Arizonskej univerzite v Tucsone.
Práca jej tímu je v rozpore s minuloročnou publikovanou štúdiou, podľa ktorej boli „pôdy podobné Marsovi“ jadra Atacamy ekvivalentom „suchej hranice mikrobiálneho života“.
Maier povedal: „Hovoríme:„ Aká je suchá hranica života? “Dosiahli sme to.“
Vedci z Arizony uverejnia svoje zistenia v liste 19. novembra časopisu Science. Maierovými spoluautormi sú výskumníci UA Kevin Drees, Julie Neilson, David Henderson a Jay Quade a paleocológ USA Geological Survey Julio Betancourt. Projekt bol financovaný Národnou vedeckou nadáciou a Národným ústavom pre životné prostredie a zdravie, súčasťou Národných ústavov zdravia.
Projekt sa nezačal hľadať súčasný život, ale skôr pokusom nahliadnuť do minulosti a rekonštruovať históriu rastlinných spoločenstiev regiónu. Betancourt a Quade, profesor geologických vied UA, posledných sedem rokov vykonáva výskum v Atacame.
Niektoré časti Atacamy majú vegetáciu, ale absolútna púšť jadra Atacamy - oblasť, ktorú Betancourt popisuje ako „iba špinu a skaly“ - nemá.
V tejto oblasti nie sú ani útesy, v ktorých sa skrývajú starodávne hromady vegetácie, známe ako stredné bremená, ktoré sa zhromažďujú a skladujú dávno hlodavce. Vedci používajú takéto zvyšky fosílnych rastlín na to, aby povedali, čo sa na mieste pestovalo už dávno.
Aby sa zistilo, či bola oblasť niekedy vegetovaná, museli Quade a Betancourt hľadať v pôde biologicky vyprodukované minerály, ako sú uhličitany. Aby sa vylúčila možnosť, že takéto pôdne minerály boli produkované súčasnými mikroorganizmami, dvaja geovedci sa spojili s environmentálnym mikrobiológom UA Maierom.
V októbri 2002 vedci zozbierali sterilné vzorky pôdy pozdĺž 200 kilometrového (120 míľového) úseku, ktorý prebiehal od nadmorskej výšky 4 500 metrov (takmer 15 000 stôp) po hladinu mora.
Každých 300 metrov (asi 1 000 stôp) pozdĺž priechodu tím vykopal jamu a odobral dve vzorky pôdy z hĺbky 20 až 30 centimetrov (8 až 12 palcov). Aby sa zaistilo, že vzorka je sterilná, Betancourt si vždy, keď odobral vzorku, očistil stierkou ruky Lysolom.
„Keď to ešte nie je, nie je to problém,“ povedal. "Ale keď vietor fúka rýchlosťou 40 míľ za hodinu, je to trochu komplikovanejšie."
Geovedci priviedli svoje skúmavky plné púštnej pôdy späť do Maierovho laboratória, kde jej tím zmáčal vzorky pôdy sterilnou vodou, nechal ich sedieť 10 dní a potom z nich vyrastali baktérie.
"Priniesli sme ich späť nažive, ukázalo sa," povedala Betancourt.
Maier a jej tím ešte neidentifikovali baktérie, ktoré pochádzajú z extrémne vyprahnutého prostredia jadra Atacamy. Môže povedať, že sú nezvyčajné.
„Ako mikrobiológ ma zaujíma, ako sa tieto mikrobiálne spoločenstvá vyvíjajú a reagujú. Môžeme objaviť nové mikrobiálne aktivity v takom extrémnom prostredí? Sú tieto aktivity niečo, čo môžeme využiť? “
Zistenia tímu naznačujú, že to, ako vedci hľadajú život na Marse, môže ovplyvniť, či sa život nachádza na Červenej planéte.
Ostatní vedci, ktorí testovali pôdu z Atacamy, hľadali život iba do hĺbky štyroch centimetrov. Jedno pravidlo, Quad, vtipkoval, je: „Nepoškriabajte povrch.“
Maier povedal, že vedci z Marsu s najväčšou pravdepodobnosťou hľadajú ihlu vo veľmi veľkom kupe sena, „Ak si na protokol Mars nie ste veľmi opatrní, mohli by ste vynechať život, ktorý je tam.“
Peter H. Smith, planetárny vedec UA, ktorý je hlavným vyšetrovateľom nadchádzajúcej misie Phoenix na Marse, povedal: „Vedci z misie Phoenix majú podozrenie, že na Marse sú oblasti, vyprahnuté ako púšť Atacama v Čile, ktoré napomáhajú mikrobiálny život. “ Dodal: „V lete 2008 sa pokúsime o experiment podobný Maierovej skupine na Marse.“
Pokiaľ ide o Maier a jej kolegov, Betancourt povedal: „Veľmi nás veľmi zaujíma život na Zemi a jeho fungovanie.“
Maier má podozrenie, že mikróby môžu pretrvávať v stave pozastavenej animácie počas suchých kúziel Atacama Desert.
Ďalším krokom tímu je návrat do Čile a experimenty na mieste. Jednou z možností je to, čo Maier nazýva „výroba vlastnej zrážkovej udalosti“ - pridanie vody do pôdy Atacamy - a zistenie, či tím potom dokáže zistiť mikrobiálnu aktivitu.
Pôvodný zdroj: UA News Release
