Skalný útvar v severnej Austrálii. Obrazový kredit: Jochen J. Brocks. Klikni na zväčšenie.
Vedci z exobiológie NASA potvrdili, že oceány Zeme boli kedysi bohaté na sulfidy, ktoré bránia prosperovaniu pokročilých foriem života, ako sú ryby a cicavce. Výskum bol čiastočne financovaný exobiologickým programom agentúry NASA.
Tím vedcov z Massachusettsovho technologického inštitútu a Harvardskej univerzity v spolupráci s kolegami z Austrálie a Veľkej Británie analyzoval skamenené zvyšky fotosyntetických pigmentov konzervovaných v 1,6 miliárd rokov starých horninách z povodia McArthur v severnej Austrálii.
Našli dôkazy o fotosyntetických baktériách, ktoré potrebujú k životu sulfidy a slnečné žiarenie. Tieto jednobunkové mikróby, známe ako fialové a zelené sírne baktérie, môžu vďaka svojim príslušným pigmentovým sfarbením žiť iba v prostrediach, v ktorých majú súčasne prístup k sulfidom a slnečnému žiareniu.
Vedci tiež zistili veľmi malé množstvo fosílnych zvyškov rias a cyanobaktérií produkujúcich kyslík. Relatívny nedostatok týchto organizmov je spôsobený otravou veľkým množstvom sulfidov.
„Táto práca naznačuje, že oceány Zeme boli až do nedávnej doby nepriateľské voči živočíšnym a rastlinným životom,“ uviedol Dr. Carl Pilcher, vedecký pracovník NASA pre astrobiológiu. „Ak by to tak bolo, malo by to vážne dôsledky pre vývoj moderného života.“
„Objav fosílnych pigmentov fialových sírnych baktérií je úplne nový a neočakávaný. Pretože potrebujú slnečné žiarenie s vysokou intenzitou, znamená to ružové baktérie spolu s ich nevyhnutným zdrojom sulfidov blízko povrchu, asi 20 až 40 metrov, “povedal Roger Summons, profesor geobiológie v Massachusetts. "Sulfid by pochádzal z baktérií, ktoré redukujú sírany prenášané do oceánov zvetrávaním hornín."
„Horniny McArthur Basin boli deponované na veľmi veľkej ploche a po mnoho miliónov rokov, takže sa pravdepodobne vytvorili pod vodou, ktorá bola prerušovane spojená s oceánom. Z toho vyplýva, že oceán mal hojnú a nepretržitú dodávku sírovodíka a musel byť dosť toxický pre všetky organizmy dýchajúce kyslík, “uviedol člen tímu Jochen Brocks. "V skutočnosti bolo po sedem ôsmich rokoch svetovej histórie 4,5 miliardy rokov v oceánoch pravdepodobne málo kyslíka a určite to nestačilo na podporu morských živočíchov dýchajúcich kyslík."
Tento výskum pokračoval v úsilí NASA a partnerských inštitúcií porozumieť ranej histórii Zeme. Výsledky výskumu boli publikované 6. októbra 2005, vydanie časopisu Nature.
Výskum uskutočnil tím pracujúci v laboratóriu predvolania. Medzi členov tímu patrí Jochen Brocks, predtým Harvard a teraz na Austrálskej národnej univerzite; Gordon Love, Massachusetts Institute of Technology; Stephen Bowden, University of Aberdeen, Škótsko; Graham Logan, Geoscience Australia; a Andrew Knoll, Harvard.
Pôvodný zdroj: NASA News Release
