Novoobjavený pár Uránov slabé prašné krúžky. Obrazový kredit: NASA Kliknite pre zväčšenie
Hubbleov vesmírny teleskop agentúry NASA fotografoval nový pár prsteňov okolo Uránu a dva nové, malé mesiace obiehajúce okolo planéty.
Najväčší prsteň je dvojnásobkom priemeru doteraz známych prsteňov planéty. Prstene sú tak ďaleko od planéty, nazývajú sa Uranovým „druhým kruhovým systémom“. Jeden z nových mesiacov zdieľa obežnú dráhu s jedným z prstencov. Analýza údajov z Hubbleovho teleskopu tiež ukazuje, že obežné dráhy Uranovej rodiny vnútorných mesiacov sa za posledné desaťročie významne zmenili.
„Detekcia týchto nových interagujúcich krúžkov a mesiacov nám pomôže lepšie porozumieť tomu, ako sa formujú a udržiavajú planétové systémy, čo má kľúčový význam pre ciele vedeckého prieskumu NASA,“ uviedla Dr. Jennifer Wiseman, programová vedkyňa Hubble v centrále NASA.
Pretože sa očakáva, že sa Urán obieha prach, vyčerpá sa po jeho špirále, prstene planéty musia byť neustále doplňované čerstvým materiálom. "Nové objavy dokazujú, že Urán má mladistvý a dynamický systém krúžkov a mesiacov," uviedol Mark Showalter z inštitútu SETI v Mountainview v Kalifornii.
Showalter a Jack Lissauer z výskumného centra Ames Research Center v Kalifornii (NASA), Moffet Field, Kalifornia, navrhujú, aby najvzdialenejší prsteň doplnil novoobjavený mesiac s dĺžkou 12 míľ, pomenovaný Mab, ktorý prvýkrát pozorovali pomocou Hubbleu v roku 2003.
Meteoroidy neustále narážajú na povrch Mab. Prach sa potom šíri do kruhu okolo Uránu. Mabov prsteň dostáva čerstvú infúziu prachu z každého nárazu. Príroda udržuje prsteň dodávaný s novým prachom, zatiaľ čo staršie prachové špirály sú preč alebo sa rany vracajú na Mesiac.
Showalter a Lissauer od roku 1994 merali početné zmeny obežných dráh vnútorných mesiacov Uránu. Pohyby mesiaca boli odvodené z predchádzajúcich pozorovaní Hubbleom a Voyagérom. "Zdá sa, že ide o náhodný alebo chaotický proces, pri ktorom dochádza k nepretržitej výmene energie a momentu hybnosti medzi mesiacmi," uviedla Lissauer. Jeho výpočty predpovedajú, že mesiace sa začnú zrážať tak často, ako každých pár miliónov rokov, čo je mimoriadne krátka doba v porovnaní so 4,5-ročným vekom uránu.
Showalter a Lissauer veria, že objav druhého kruhu, ktorý obieha bližšie k planéte ako vonkajší kruh, poskytuje ďalšie dôkazy o tom, že kolízie ovplyvňujú vývoj systému. Tento druhý prsteň nemá žiadne viditeľné teleso, ktoré by ho znova zásobovalo prachom. Prsteň môže byť výpovedným znakom neviditeľného pásu telies s veľkosťou niekoľko stôp až niekoľko kilometrov. Showalter navrhuje, aby predchádzajúci dopad na jeden z Uránových mesiacov mohol spôsobiť pozorovaný prsteň trosiek.
HST odhalil prstene v auguste 2004 počas série 80, štvorminútových expozícií Uránu. Tím neskôr rozpoznal slabé nové prstene na 24 podobných snímkach zhotovených o rok skôr. Obrázky zo septembra 2005 odkrývajú prstene ešte jasnejšie.
Showalter tiež našiel prstene v archívnych snímkach nasnímaných počas preletu Uránu Voyager 2 v roku 1986. Prvých deväť krúžkov Uránu bolo objavených v roku 1977 pri pozorovaní atmosféry planéty. Počas stretnutí s Voyagerom boli objavené ďalšie dva vnútorné krúžky a 10 mesiacov. Avšak nikto si nevšimol vonkajšie krúžky, pretože sú extrémne slabé a ďaleko od planéty, ako sa očakávalo. Showalter ich dokázal nájsť starostlivou analýzou takmer 100 snímok Voyager.
Pretože nové krúžky sú takmer priehľadné, budú ľahšie vidieť, keď sa naklonia okrajom. Nové krúžky sa každý rok zvýšia, keď sa Urán priblíži k svojej rovnodennosti, keď slnko svieti priamo nad rovníkom planéty. Keď sa to stane v roku 2007, všetky krúžky sa naklonia okrajom smerom k Zemi a ľahšie sa budú študovať. Tieto výskumné údaje sa objavia v nadchádzajúcom čísle časopisu Science.
Hubbleov vesmírny teleskop je projekt medzinárodnej spolupráce medzi NASA a Európskou vesmírnou agentúrou. Výskumný ústav kozmického ďalekohľadu v Baltimore vedie vedecké operácie Hubbleovho teleskopu. Inštitút pre NASA prevádzkuje Asociácia univerzít pre výskum v Astronomy, Inc., Washington.
Pôvodný zdroj: NASA News Release
