V roku 2010 sa na severnej pologuli Saturn objavila malá, jasne biela búrka. Kozmická loď Cassini, ktorá sa nachádzala na obežnej dráhe okolo prstencovej planéty, mala predné sedadlo na pozorovanie rozruchu, čo umožnilo vedcom planét bezprecedentný pohľad na túto príšernú búrku. Zatiaľ čo búrka bola viditeľná dokonca aj pre amatérskych astronómov na Zemi, veľká časť jej činnosti sa odohrala mimo dosahu kamier a ďalekohľadov s viditeľným svetlom. Obrovské „majáky“ horúceho vzduchu sa nielen prenasledovali okolo planéty, ale infračervené pozorovania ukazujú, že obrovský oválny vír stále pretrváva ako vedľajší účinok búrky.
"Je to prvýkrát, čo sme videli niečo podobné na ktorejkoľvek planéte v slnečnej sústave," uviedol Leigh Fletcher z Oxfordskej univerzity vo Veľkej Británii, hlavný autor článku, ktorý opisuje nebývalou búrku. "Je to mimoriadne nezvyčajné, pretože vidíme vír iba na infračervených vlnových dĺžkach - nemôžeme povedať, že je to jednoducho tým, že sa pozrieme na oblačnosť."
Fletcher a jej tím tiež použili pozemné pozorovania s veľmi veľkým ďalekohľadom európskeho južného observatória v Čile a s infračerveným teleskopom agentúry NASA na samite Mauna Kea na Havaji.
Keď viditeľná búrka vypukla v rolovacej oblakovej palube saturnovej troposféry, vlny energie vlnili stovky kilometrov nahor a ukladali svoju energiu ako dva obrovské „majáky“ horúceho vzduchu do stratosféry.
Údaje z prístroja zloženého infračerveného spektrometra Cassini (CIRS) odhalili, že silný výboj búrok vyslal teplotu v Saturnovej stratosfére prudko stúpajúcej o 65 stupňov Celzia (nad 150 stupňov Fahrenheita, 83 kelvínov) nad normálnu hodnotu.
Vedci opísali v doplňujúcom článku, ktorý bude uverejnený v 20. novine Astrofyzikálneho časopisu ako „belch“ energie, pretože pozorovali obrovské zvýšenie množstva plynného etylénu v saturnovej atmosfére, ktorej pôvod je záhada. Etylén, bezfarebný plyn bez zápachu, sa na Saturne zvyčajne nepozoruje. Na Zemi je vytvorený z prírodných a človekom vytvorených zdrojov.
Vedci stále skúmajú pôvod etylénu, ale vylúčili veľkú nádrž hlboko v atmosfére.
„Nikdy predtým sme na Saturn nemohli vidieť etylén, takže to bolo úplne prekvapenie,“ uviedol Goddardov Michael Flasar, vedúci tímu CIRS.
Očakávalo sa, že majáky vychladnú a rozptýlia sa, ale koncom apríla 2011 - v tom čase obkolesoval jasnú oblačnosť celý planéta - sa horúce miesta zlúčili a vytvorili obrovský vír, ktorý na krátke obdobie prekročil dokonca aj veľkosť slávneho Jupitera. Veľká červená škvrna.
Silná búrka spôsobila bezprecedentné zvýšenie teploty a zvýšené množstvo etylénu. V týchto dvoch sériách meraní zloženým infračerveným spektrometrom Cassini predstavuje žltá najvyššie teploty. Každý pás mapuje jednu molekulu (horná časť: metán, spodná časť: etylén), pričom meranie teploty bolo uskutočňované na severnej pologuli po celej planéte. Obrazový kredit: NASA / JPL-Caltech / GSFC
Hoci k tejto búrke došlo k porovnaniu s Červeným spotom Jupitera, Saturnova búrka bola v atmosfére oveľa vyššia, zatiaľ čo vír Jupitera je zakorenený hlboko v turbulentnej „poveternostnej zóne“, uviedol Fletcher.
Slávny vír Jupitera tiež zúri najmenej 300 rokov. Po prejdení planéty raz za 120 dní od mája 2011 sa však maják Saturn ochladzuje a zmenšuje. Vedci očakávajú, že do konca roku 2013 úplne vymiznú.
Teraz zostáva otázkou, či bola saturnova energia vytvárajúca búrky vymytá alebo či sa bude opakovať výkon, uviedol tím.
Výbuch už prekvapil pozorovateľov tým, že prišiel na jar na severnej pologuli planéty, roky pred predvídateľnou búrkou.
„Krása spočíva v tom, že Cassini bude v prevádzke, až kým systém Saturn nedosiahne letný slnovrat v roku 2017, takže ak dôjde k inej globálnej udalosti, ako je táto, uvidíme ju,“ hovorí vedec projektu ESA Cassini Nicolas Altobelli.
Zdroje: JPL, ESA, NASA
