Obrázok satinových prsteňov Cassini vylepšený vo falošných farbách. Obrazový kredit: NASA / JPL / SSI. Klikni na zväčšenie.
Kozmická loď Cassini získala najpodrobnejší pohľad na Saturnove prstene, vrátane prstenca B, ktorý unikol predchádzajúcim robotickým prieskumníkom. Jeho štruktúra sa javí pozoruhodne odlišná od svojich dvoch susedov, kruhov A a C.
Pôvod Saturnových prsteňov je záhadou. Prstene sú obrovskou komplexnou štruktúrou. Od okraja k okraju by sa kruhový systém ani nezmestil do vzdialenosti medzi Zemou a Mesiacom. Sedem hlavných krúžkov je označených v poradí, v akom boli objavené. Z planéty smerom von sú D, C, B, A, F, G a E.
Počas nedávneho rádiového experimentu Cassini mapovala túto štruktúru s jasnosťou, ktorá nikdy predtým nebola k dispozícii. Toto je prvé z mnohých takýchto pozorovaní, ktoré Cassini uskutoční počas leta.
„Štruktúra týchto pozoruhodných prsteňov je pohľad na pohľad. Zdá sa, že všetky prstencové vlastnosti sú obývané širokou škálou veľkostí častíc, ktoré siahajú až do priemeru mnohých metrov na hornom konci, “uviedol Dr. Essam Marouf, člen tímu rádiológie Cassini a profesor elektrotechniky na San Jose State University, San Jose, Kalifornia.
Marouf uviedol, že na dolnom konci sa zdá, že častice s priemerom približne 5 centimetrov (približne 2 palce) sú vzácne v kruhu B a vo vnútornom kruhu A. V kruhoch C a vonkajšom kruhu A sú častice menšie ako približne 5 centimetrov ( 2 palce) v priemere sa zdajú byť hojné.
Cassini zistil, že vnútorná a vonkajšia časť kruhu B obsahuje krúžky, ktoré sú široké stovky kilometrov (stovky kilometrov) a veľmi sa líšia v množstve materiálu, ktoré obsahujú. Hrubé jadro široké 3 000 kilometrov (3 100 míľ) obsahuje niekoľko pásov s materiálom prstenca, ktorý je takmer štyrikrát taký hustý ako kruh kruhu A a takmer 20krát tak hustý ako kruh kruhu C.
Dramaticky sa meniaca štruktúra prstenca B je v ostrom kontraste s relatívne plochou štruktúrou prstenca A alebo jemnou vlnitou štruktúrou prstenca C, kde jeho vonkajšiu časť preniká veľa hustých, úzkych a ostrých prstencov.
Cassini tiež zistil viac ako 40 zvlnených prvkov nazývaných „hustotné vlny“ v kruhu A, veľa blízko svojej vonkajšej oblasti, v blízkosti mesiacov obiehajúcich tesne za kruhom. Pozorovania vlnovej hustoty budú hovoriť viac o hustote povrchu prstenca, jeho vertikálnej hrúbke a ďalších fyzikálnych vlastnostiach.
"V kruhu A bolo odhalené úžasné množstvo vĺn spôsobené gravitačnými interakciami s blízkymi mesiacmi," uviedol Marouf. "Vidíme tiež veľkú hustotu vlny v hustom kruhu B. Niektoré z týchto vĺn boli pozorované vo Voyageru a ďalších pozorovaniach Cassini, ale nie v tomto veľkom počte a nie s touto mimoriadnou jasnosťou."
Cassini vykonala toto prvé rádioaktívne okultizačné pozorovanie Saturnových prstencov, atmosféry a ionosféry 3. mája 2005. Okultizácia znamená, že ak sa pozeráte na Cassini zo Zeme, Cassini sa objaví skrytá alebo skrytá za prstencami. Počas rádiovej okultizácie Cassini vysiela rádiový signál z kozmickej lode prstencami na Zem. Vedci potom sledujú, ako je ovplyvnená sila rádiového signálu, keď signál prechádza materiálom prstenca. Čím je kruh hustejší, tým slabší je prijatý signál. Experiment pomáha vedcom zmapovať distribúciu množstva materiálu kruhu a určiť veľkosť častíc kruhu.
Okultácia bola vôbec prvou, ktorá použila tri rádiové signály rôznych frekvencií (nazývané Ka, X a S) vysielané súčasne z kozmickej lode na stanice prijímajúce Zem v sieti Deep Space Network NASA. Prstencové častice rôznych veľkostí ovplyvňujú každú frekvenciu odlišne.
Prehliadka Cassini bola špeciálne navrhnutá tak, aby optimalizovala geometriu prvého rádiového okultizačného experimentu a siedmich ďalších okultizácií naplánovaných na máj až september 2005. Tieto pozorovania sú základným cieľom Cassiniho charakterizovania a porozumenia Saturn a jeho kruhového systému. Počas svojho života získa Cassini 20 rádiových okultizácií a 80 hviezdnych okultizácií, čím poskytne omnoho podrobnejšiu znalosť kruhových štruktúr.
Obrázky a informácie o misii Cassini nájdete na stránkach http://saturn.jpl.nasa.gov a http://www.nasa.gov/cassini.
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. Jet Propulsion Laboratory, divízia kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu Cassini-Huygens pre vedecké riaditeľstvo misie NASA vo Washingtone, D. C. Orbiter Cassini bol navrhnutý, vyvinutý a zostavený v JPL.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
