Všetky tieto svety sú vaše okrem Európy
Pokúste sa tam pristáť
Použite ich spolu, použite ich v pokoji
Cez toto slávne kryptické varovanie vo filme2010: Rok, kedy sme v kontakte, NASA plánuje možné pokus o pristátie na Jupiterovom mesiaci Európa. Toto je misia, o ktorú mnohí dúfali, pretože sa predpokladá, že Európa má pod ľadovou hladinou tekutý vodný oceán (ako aj jazerá v samotnej povrchovej kôre), čo z neho robí najlepšie miesto v hľadaní života inde v solárny systém. Navrhujú sa dvaja vykladači, ktorí by mali začať v roku 2020 a pristáť asi o šesť rokov neskôr.
Ako uviedol Kevin Hand z JPL, „Európa je podľa môjho názoru popredné miesto na život. Európa nám skutočne dáva príležitosť hľadať život v oceáne, ktorý je dnes a existuje už veľa času v histórii slnečnej sústavy. “
Zatiaľ čo landers nemohli mať prístup k oceánskej vode, ktorá je hlboko pod povrchom, mohli analyzovať povrchové zloženie pomocou hmotnostného spektrometra, seismometrov a kamier. Hmotnostný spektrometer mohol zistiť organické látky na povrchu, ak existujú. Vykládky však pravdepodobne nebudú trvať príliš dlho, kvôli intenzívnemu žiareniu od Jupitera na nechránenom povrchu (pretože Európa má iba veľmi malú, jemnú atmosféru). Prístup k akejkoľvek vode z oceánu alebo jazier by si vyžadoval hĺbkové hĺbenie, niečo pre pokročilejšiu budúcu misiu.
Ďalšou zvažovanou misiou je európska obežná dráha, ktorá by sa mohla začať aj v roku 2020. V niektorých ohľadoch by to mohlo byť ešte lepšie, pretože by mohla poskytnúť širšiu podrobnú štúdiu Mesiaca v dlhšom časovom období. Ak by sa obe misie mohli uskutočniť, bolo by to fantastické, ale rozpočty pravdepodobne umožnia iba jednu z nich. Odhaduje sa, že misia pre lander bude stáť asi 800 až 2 miliárd dolárov, zatiaľ čo obežná dráha by stála asi 4,7 miliárd dolárov.
Možno poznamenať, že by bola možná aj návratová misia na saturnský mesiac Enceladus, a to najmä preto, že voda z jej podpovrchového oceánu alebo mora (v závislosti od rôznych pracovných modelov jej interiéru a geológie) sa môže vzorkovať priamo z gejzírov vodnej pary, netreba vrtať. Kozmická loď Cassini to už urobila viackrát a našla organické zložitosti, ale prístroje Cassini nedokážu zistiť život samy.
Ktorýkoľvek cieľ by bol vzrušujúci, pretože obidve sú považované za dve najpravdepodobnejšie miesta v slnečnej sústave, okrem Zeme, samozrejme, že sú obývateľné alebo dokonca obývané. Všade na Zemi, kde je voda, existuje život. To môže alebo nemusí platiť pre Európu alebo Enceladus, ale my sa nikdy nedozvieme, ak sa nebudeme pozerať.
