ESA naplánovala spustenie Cryosat-2 na 25. februára na palube ruskej Dneprovej rakety z kozmodrómu Baikonur v Kazachstane. Počiatočné spustenie Cryosatu 8. októbra 2005 zlyhalo kvôli anomálii začiatočnej postupnosti.
Iné satelity pozorujúce Zem uskutočnili merania hrúbky ľadu v blízkosti pólov, ale Cryosat-2 bude prvý taký satelit, ktorý sa úplne venuje monitorovaniu zmien hrúbky ľadu, a bude mať prehľad o poklese morského ľadu, ktorý má v Arktíde sa ukázalo, že sa od roku 1978 znížil o 2,7% za desaťročie.
Prvá misia Cryosat bola pôvodne určená na to, aby sa stala prvou zo satelitov ESA v programe Earth Explorer. Ďalšie dva - gravitačné pole a prieskumník cirkulácie oceánu v ustálenom stave (GOCE) a vlhkosť pôdy a slanosť oceánov (SMOS) - sú v súčasnosti na obežnej dráhe.
Kryosat-2 bude mať vysoko naklonenú polárnu obežnú dráhu a dosiahne 88 stupňov severu a juhu, aby sa maximalizovalo množstvo pozorovaní pólov Zeme. Prístroje na palube satelitu budú schopné monitorovať zmeny hrúbky morského aj suchozemského ľadu s presnosťou na jeden centimeter. To poskytne vedcom bezprecedentné množstvo údajov, s ktorými bude možné spolupracovať pri štúdiu, ako zmeny ľadu v Arktíde a Antarktíde ovplyvňujú zmenu podnebia a naopak.
Prístroj na palube Cryosat-2, ktorý bude merať hrúbku ľadu, je SAR / Interferometrický radarový výškomer (SIRAL). Jedná sa o výškomer a interferometer, ktorý pracuje v pásme Ku (13,575 GHz) a na meranie zmien hrúbky využíva radarové signály odrazené od ľadu.
Cryosat-2 má tiež dva ďalšie nástroje na určovanie svojej polohy s vysokou presnosťou, Dopplerovu obežnú dráhu a integráciu rádiového určovania polohy pomocou satelitu (DORIS) a laserový spätný reflektor (LRR). DORIS detekuje a meria Dopplerov posun signálov vysielaných zo siete rádiových majákov rozmiestnených po celom svete, aby poskytla rýchlosť satelitu vzhľadom na Zem.
Prístroj LRR doplní a pomôže kalibrovať DORIS. LRR je malý laserový retroreflektor, ktorý je pripevnený k spodnej strane satelitu, a lasery zo siete sledovacích staníc budú vystrelené na satelit. Meraním intervalu medzi vypaľovaním lasera a návratom impulzu sa dá poloha satelitu veľmi presne zmerať.
Misia má trojročnú životnosť s možnosťou predĺženia o dva roky. Cryosat-2 je v súčasnosti bezpečne vkrytý v ochrannom kryte kapoty Dnepr a v nasledujúcich deviatich dňoch bude satelit integrovaný do zvyšku nosnej rakety a presunutý na štartovaciu plochu.
Zdroj: ESA
