Po takmer 15 mesiacoch tajnej misie sa X-37B, bezpilotné vesmírne lietadlo bez posádky, čoskoro vráti domov. Podľa správy z leteckej základne Vandenberg Air Force Base sa pristátie očakáva počas skorého až polovičného časového obdobia, presný dátum a čas pristátia však bude závisieť od technických a poveternostných hľadísk. Mini kozmické lietadlo je na obežnej dráhe od 5. marca 2011.
Toto je druhá misia orbitálnych testovacích vozidiel, ktoré lietajú v programe X-37B s druhou vesmírnou rovinou OTV-2. Prvá misia X-37B sa uskutočnila v roku 2010 a strávila vo vesmíre 224 dní. Toto pôvodné vozidlo bolo renovované a je naplánované vrátiť sa do vesmíru na ďalšiu misiu niekedy v októbri tohto roku.
Pokiaľ ide o druhé vesmírne lietadlo, jeho dlhá misia bola označená za úspech, hoci neboli zverejnené žiadne podrobnosti o misii. Začalo sa 5. marca 2011 od stanice Cape Canaveral Air Force Station na Floride. Odvtedy tlačová správa uviedla, že posádky Vandenbergu viedli rozsiahly pravidelný výcvik v príprave na pristátie.
"Muži a ženy tímu Vandenberg sú pripravení kedykoľvek vykonať bezpečné pristávacie operácie," uviedla Colina Nina Armagno, veliteľka 30. vesmírneho krídla. Vesmírni profesionáli z 30. vesmírneho krídla budú monitorovať vyraďovanie z obehu a pristátie vozidla.
Mini kozmická loď je dlhá 8,8 metra (29 stôp) s rozpätím krídla 4,2 metra (14 stôp). To môže vážiť až asi 5 000 kg (11000 libier) poháňaných na spustenie. Uvádzaná životnosť v priestore je 270 dní, ale zdroje hovoria, že dobrý výkon v tejto misii umožnil pozemným kontrolérom udržať ich vo vzduchu podstatne dlhšie.
Aj keď zatiaľ neboli zverejnené žiadne správy o jeho orbitálnych parametroch, skywatchers a amatérske satelitné sledovače sledujú, kde sa nachádzal OTV-2. Po vypustení mala obežnú dráhu 331 km (206 míľ) k rovníku, naklonenú 42,8 stupňov, ale v lete 2011 sa obežná dráha mierne zvýšila na 337 km (209 míľ).
Vandenberg uviedol, že keď bude k dispozícii, poskytne ďalšie podrobnosti.
Zdroj: Vandenberg AFB
