Vedecký tím vedúci laboratórium NASL pre zvedavosť na Mars Science Lab (MSL) preukázal novú schopnosť, ktorá výrazne zvyšuje schopnosť robotov skenovať svoje okolie z hľadiska príznakov života, ktoré dávajú vodu - z diaľky. Zdá sa, že rover zistil, že dôkazy o vode v mieste pristátia kráteru Gale sú tiež rozšírenejšie ako predchádzajúce indikácie.
Výkonné kamery Mastcam vykukujúce z hlavy roverov sa teraz môžu tiež použiť ako nástroj na detekciu minerálov a hydratáciu na vyhľadávanie 360 stupňov okolo každého miesta, ktoré skúma, pre prísady potrebné na obývateľnosť a prekurzory života.
Vedci oznámili nové nálezy dnes (18. marca) na tlačovom briefingu na Lunárnej a planetárnej vedeckej konferencii v Woodlands v Texase.
„Niektoré horniny a minerály, ktoré nesú železo, sa dajú zistiť a mapovať pomocou blízkych infračervených filtrov Mastcam,“ hovorí prof. Jim Bell, spoluřešiteľ Mastcam na Arizonskej štátnej univerzite v Tempe.
Bell vysvetlil, že vedci použili filtračné kolesá na kamerách Mastcam na vykonanie experimentu tým, že vykonali merania na rôznych vlnových dĺžkach na skalnom teréne nazývanom „Knorr“ v oblasti zátoky Yellowknife, kde sa teraz objavuje zvedavosť. Rover nedávno vŕtal do John Klein východisko z bahna, ktorý je križovaný s jasnými žilami.
Vedci zistili, že blízke infračervené vlnové dĺžky na Mastcam sa môžu použiť ako nová analytická technika na detekciu prítomnosti niektorých, ale nie všetkých typov hydratovaných minerálov.
"Mastcam má určitú schopnosť vyhľadávať hydratované minerály," uviedla Melissa Riceová z Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene.
"Prvé použitie kamery Mastcam 34 mm na nájdenie vody bolo na skalnom teréne zvanom" Knorr. "
„S Mastcam vidíme zvýšené hydratačné signály v úzkych žilách, ktoré odrežujú veľa z hornín v tejto oblasti. Tieto svetlé žily obsahujú hydratované minerály, ktoré sa líšia od ílových minerálov v okolitej horninovej matrici. “
Mastcam tak slúži ako skorý detektív pre vodu bez toho, aby musel jazdiť na všetky zaujímavé miesta, čo šetrí drahocenný čas a námahu.
Mastcam má však určité obmedzenia. "Nie je to citlivé na hydratované fylosilikáty nachádzajúce sa vo vzorke vŕtania v John Klein," vysvetlila Riceová.
„Mastcam môže pomocou techniky hydratačného mapovania hľadať ciele týkajúce sa vody, ktoré zodpovedajú hydratovaným minerálom,“ dodala Riceová. "Je to bonus pri hľadaní vody!"
Kľúčovým nálezom doterajšej zvedavosti je to, že jemnozrnná sedimentárna bahenná hornina v povodí rieky Yellowknife má významné množstvo minerálov z ílovitých silikátových ílov; čo naznačuje prostredie, v ktorom sa marťanské mikróby mohli kedysi dariť v dávnej minulosti.
"Našli sme obývateľné prostredie, ktoré je také neškodné a podporujúce život, že ak by bola táto voda okolo a vy ste boli na planéte, mohli by ste ju piť," uviedol John Grotzinger, vedecký pracovník pre Misia zvedavosti Mars Science Laboratory v Kalifornskom technologickom inštitúte v Pasadene v Kalifornii.
