Space Exploration Technologies (SpaceX) testuje spustenie prototypu svojho nového motora SuperDraco, ktorý bude rozhodujúci pre záchranu životov astronautov lietajúcich na palube kozmickej lode Dragon s posádkou, ktorá stúpa na obežnú dráhu v prípade núdzovej situácie počas letu.
Úspešné vypálenie nového prototypu motora SuperDraco v plnej dĺžke sa dokončilo v spoločnosti Rocket Development Facility v McGregor v Texase. SuperDraco je kľúčovou súčasťou systému prerušenia štartu kozmickej lode Dragon, ktorý musí vypáliť v zlomku sekundy, aby zaistil bezpečnosť posádky počas štartu a celý výstup na obežnú dráhu.
Vesmírna loď Dragon je vstupom do programu rozvoja komerčných posádok agentúry NASA - známeho ako CCDEV2 -, ktorý sa snaží vyvinúť komerčné „vesmírne taxi“, aby vyslal ľudské posádky na obežnú dráhu Zeme a na Medzinárodnú vesmírnu stanicu (ISS).
Počas testu sa naštartoval motor na 5 sekúnd, čo je rovnaká doba, počas ktorej musia motory horieť počas skutočného núdzového prerušenia, aby bezpečne odstrčili astronautov.
Pozrite si testovacie video motora SpaceX SuperDraco:
Pred deviatimi mesiacmi NASA udelila spoločnosti SpaceX 75 miliónov dolárov za návrh a testovanie systému zrušenia systému Dragon. Výpal SuperDraco bol deviatym z desiatich míľnikov, ktoré má SpaceX dokončiť do mája 2012 a ktoré boli stanovené a financované na základe dohody o vesmírnom akte (SAA) v rámci programu Commercial Crew NASA (CCP).
"SpaceX a všetci naši priemyselní partneri sú mimoriadne inovatívni v prístupoch k rozvoju možností komerčnej dopravy," uviedol vo vyhlásení agentúry NASA Ed Mango, manažér programu Commercial Crew. „Sme radi, že naša investícia do SpaceXu sa stretla s úspechom pri spustení nového motora.“
Dragon vypustí na vrchol rakety Falcon 9, ktorú vyvinula aj SpaceX.
"Osem SuperDracos bude zabudovaných do bočných stien kozmickej lode Dragon, produkujúc až 120 000 libier axiálneho náporu, aby rýchlo priviedli kozmonautov do bezpečia, ak by počas štartu došlo k mimoriadnej udalosti," uviedol Elon Musk, generálny riaditeľ SpaceX a hlavný technologický riaditeľ vyhlásenia. „Tieto motory budú mať možnosť hlboko plynuť a astronautom poskytnú presnú kontrolu a obrovskú silu.“
"Posádky budú mať bezprecedentnú schopnosť uniknúť z nebezpečenstva kedykoľvek počas štartu, pretože štartovacie motory sú integrované do bočných stien vozidla," uviedol Musk. "Pri ôsmich SuperDracos, ak jeden motor zlyhá, môže byť potrat stále úspešne vykonaný."
SpaceX je jednou zo štyroch komerčných firiem, ktoré pracujú na vývoji novej kozmickej lode s ľudským ratingom s financovaním NASA. Ďalšími firmami, ktoré súťažia o zmluvu s posádkou, sú Boeing, Sierra Nevada a Blue Origin.
„Motory SuperDraco predstavujú to najlepšie z najmodernejších technológií,“ hovorí Musk. "Tieto motory budú poháňať revolučný únikový únikový systém, vďaka ktorému bude Drak najbezpečnejšou kozmickou loďou v histórii a umožní mu pristávať s veľkou presnosťou na Zemi alebo na inej planéte."
Súkromne vyvinuté kozmické taxíky nakoniec oživia schopnosť previezť amerických astronautov do az ISS, ktorá bola úplne stratená, keď boli obežníky Space Shuttle NASA násilne vyradené skôr, ako bolo náhradné vozidlo posádky pripravené na spustenie.
Pretože americký kongres znížil financovanie komerčných posádok agentúry NASA o viac ako 50% - viac ako 400 miliónov dolárov - prvé spustenie komerčných kozmických taxíkov sa pravdepodobne oneskorí o niekoľko rokov až do roku 2017. Dovtedy musia všetci americkí astronauti zasiahnuť jazda na ISS na palube ruských kapsúl Sojuz.
Ruský vesmírny program s posádkou utrpel tento týždeň najnovšie zlyhania, keď technici vykonávajúci zásadný test omylom pri nátlaku na tlak a poškodili zostupný modul nasledujúceho vozidla s posádkou Sojuzom, ktorý má koncom marca preletieť na ISS, čím prinútil asi 45-dňové oneskorenie od vypustenia ďalšieho Sojuza s posádkou z Kazachstanu.
