Kevin L. Luhman (Harvard-Smithsonian Centrum pre astrofyziku) dnes na 13. seminári v Cambridge na tému „Cool Stars, Stellar Systems and the Sun“, oznámil objav unikátneho páru novonarodených hnedých trpaslíkov na obežnej dráhe okolo seba. Hnedí trpaslíci sú relatívne novou triedou objektov objavených v polovici 90. rokov, ktoré sú príliš malé na to, aby vznietili vodíkovú fúziu a žiarili ako hviezdy, ale príliš veľké na to, aby sa dali považovať za planéty. "Sú hnedí trpaslíci miniatúrne zlyhané hviezdy alebo super veľké planéty, alebo sú úplne odlišné od hviezd alebo planét?" žiada Luhman. Jedinečná povaha tejto novej dvojice hnedých trpaslíkov priniesla astronómov o krok bližšie k odpovedi.
Jedným z možných vysvetlení pôvodu hnedých trpaslíkov je to, že sa rodia rovnakým spôsobom ako hviezdy. Hviezdy sa tvoria v obrovských medzihviezdnych oblakoch, v ktorých gravitácia spôsobuje zhluky plynu a prachu na „semená“, ktoré potom stále vťahujú čoraz viac materiálu, až kým sa nestanú hviezdami. Keď sa však tento proces podrobne študuje pomocou počítača, veľa simulácií nedokáže vytvoriť hnedých trpaslíkov. Namiesto toho sa všetky semená rozrastú na plnohodnotné hviezdy. Tento výsledok priviedol niektorých astronómov k premýšľaniu, či sú hnedé trpaslíci a hviezdy vytvorené rôznymi spôsobmi.
„V jednej alternatíve, ktorá bola nedávno navrhnutá,“ vysvetľuje Luhman, „semená v medzihviezdnom oblaku sa navzájom ťahajú svojou gravitáciou, spôsobujú prakový efekt a vylučujú niektoré zo semien z oblaku skôr, ako majú šancu dorásť do hviezdy. Podľa tejto hypotézy považujeme tieto malé telá za hnedých trpaslíkov. “
Testovaniu týchto nápadov na narodenie hnedých trpaslíkov brzdí skutočnosť, že hnedí trpaslíci sú obvykle na oblohe zvyčajne veľmi slabí a ťažko odhaliteľní. Väčšinu svojho života nie sú dosť horúce na to, aby vznietili vodíkovú fúziu, takže nesvietia jasne ako hviezdy a namiesto toho sú pomerne slabé ako planéty. Na krátky čas bezprostredne po svojom narodení sú však hnedí trpaslíci pomerne svetlí kvôli zvyškovému teplu z ich formovania. Výsledkom je, že hnedých trpaslíkov je najľahšie nájsť a študovať vo veku asi 1 milión rokov, čo je novorodenec v porovnaní so 4,5 miliardovým rokom nášho Slnka.
S využitím tejto skutočnosti Luhman hľadal novonarodených hnedých trpaslíkov v zhluku mladých hviezd, ktoré sa nachádzajú 540 svetelných rokov v južnom súhvezdí Chamaeleon. Luhman uskutočnil prieskum pomocou jedného z dvoch magellanských ďalekohľadov s priemerom 6,5 metra na observatóriu Las Campanas v Čile, ktoré patria medzi najväčšie teleskopy na svete.
Z dvoch tuctov nových nájdených hnedých trpaslíkov bolo najviac izolovaných a vznášali sa vo vesmíre sami. Luhman však objavil jeden pár hnedých trpaslíkov obiehajúcich okolo seba v pozoruhodne veľkej vzdialenosti. Všetky predtým známe páry hnedých trpaslíkov sú relatívne blízko seba, menej ako polovica vzdialenosti Pluta od Slnka. Ale hnedí trpaslíci v tomto novom páre sú ďaleko od seba, asi šesťkrát väčšia ako vzdialenosť Pluta od Slnka.
Pretože títo hnedí trpaslíci sú tak ďaleko od seba, sú si navzájom veľmi slabo viazaní gravitáciou a najmenší remorkér by ich natrvalo oddelil. Luhman preto uzatvára: „Samotná existencia tohto extrémne krehkého páru naznačuje, že títo hnedí trpaslíci neboli nikdy vystavení násilným gravitačným ťahom, ktoré by podstúpili, keby sa vytvorili ako vyhadzované semená. Namiesto toho je pravdepodobné, že títo detskí hnedí trpaslíci sa formovali rovnako ako hviezdy pomerne jemným a ničím nerušeným spôsobom. ““
Alan P. Boss (Carnegie Institution) súhlasí a uvádza: „Luhmanov objav posilňuje argumentáciu, že formačný mechanizmus hnedých trpaslíkov je podobný mechanizmu hviezd, ako je Slnko, a preto sú hnedí trpaslíci hodní byť nazývaní hviezdami, „aj keď majú príliš nízku hmotnosť na to, aby mohli podstúpiť trvalú jadrovú fúziu.“
Objav tohto binárneho hnedého trpaslíka bude uverejnený v nadchádzajúcom čísle časopisu The Astrophysical Journal. Výskumný dokument je momentálne online vo formáte PDF na adrese http://cfa-www.harvard.edu/~kluhman/paper.pdf
Harvardovo-Smithsonovské centrum pre astrofyziku (CfA) so sídlom v Cambridge v štáte Massachusetts je spoločnou spoluprácou medzi Smithsonovským astrofyzikálnym observatóriom a observatóriom Harvard College. Vedci CfA, rozdelení do šiestich výskumných divízií, študujú pôvod, vývoj a konečný osud vesmíru.
Teleskopy Magellan sú prevádzkované Carnegieho inštitúciou vo Washingtone, arizonskou univerzitou, Harvardskou univerzitou, Michiganskou univerzitou a technologickým inštitútom v Massachusetts.
Observatórium v Las Campanas prevádzkuje Observatórium Carnegie, ktoré založil v roku 1904 George Ellery Hale. Je to jedno zo šiestich oddelení súkromnej neziskovej Carnegieho inštitúcie vo Washingtone, priekopníckej sily v základnom vedeckom výskume od roku 1902.
Pôvodný zdroj: Harvard CfA News Release
