Raz za 15 rokov Saturn bliká na papieri tenké prstene v okrajovej formácii oproti Zemi.
Pretože obežné dráhy hlavných satelitov Saturn sú tiež v prstencovej rovine, toto zarovnanie dáva astronómom vzácnu príležitosť zachytiť veľkolepý sprievod nebeských telies prechádzajúcich cez Saturnov povrch.
Tento mesiac vedie vlak Titan - väčší ako planéta Merkúr. Hustá dusíková atmosféra chladného mesiaca je zafarbená oranžovou farbou a hmlisté vedľajšie produkty slnečného žiarenia interagujú s metánom a dusíkom. Niekoľko z oveľa menších ľadových mesiacov, ktoré sú bližšie k planéte, sa nachádza pozdĺž horného okraja krúžkov.
Na snímke, ktorú nasnímal Hubbleov vesmírny teleskop 24. februára, obrovský oranžový mesiac Titan vrhá veľký tieň na severnú polárnu kapotu Saturn. Pod Titanom, blízko roviny prsteňa a naľavo, je Mimas mesiaca, ktorý vrhá omnoho menší tieň na Saturnove rovníkové vrcholy mraku. Ďalej vľavo a mimo Saturnovho disku je jasný mesiac Dione a slabší mesiac Enceladus.
Vynikajúca ostrosť Hubbleovho teleskopu odhaľuje aj Saturnovu pruhovanú štruktúru mraku, ktorá je podobná štruktúre spoločnosti Jupiter.
V tom čase bola Saturn od Zeme vzdialená približne 775 miliónov kilometrov. Hubbleov hrebeň videl na Saturne detaily s dĺžkou až 300 km. Tmavý pruh, ktorý prechádza tvárou planéty mierne nad krúžkami, je tieňom prstencov vrhaných na planétu.
Začiatok roka 2009 bol pre divákov s malými ďalekohľadmi priaznivým časom, keď sledovali prechod mesiaca a tieňov prechádzajúcich cez Saturnovu tvár. Titan, Saturnov najväčší mesiac, prešiel cez Saturn štyrikrát: 24. januára, 9. februára, 24. februára a 12. marca, aj keď nie všetky udalosti boli viditeľné zo všetkých miest na Zemi.
K tomuto „kruhovému kríženiu lietadiel“ dochádza každých 14 - 15 rokov. V rokoch 1995-96 bol Hubble svedkom udalosti preletu krúžkových lietadiel, ako aj mnohých tranzitov Mesiaca, a dokonca pomohol odhaliť niekoľko nových mesiacov Saturn.
Zdroj (a ďalšie obrázky!): HubbleSite
