Yeti, tiež známy ako „odporný snehuliak“, sa vo veľkom folklóre Nepálu, Bhutánu a Tibetu objavuje vo veľkom rozsahu. Hlásené pozorovania mýtického tvora pretrvávajú po stáročia vo vysokých horách Ázie a ľudia, ktorí žijú v tomto regióne, zhromaždili chĺpky, kosti a iné vzorky, o ktorých tvrdia, že patria k legendárnym šelmám.
Vedci však teraz skúmali DNA z mnohých týchto položiek a zistili, že pochádzajú z medveďov a psov.
Tieto nové zistenia tiež ukazujú, že vysoké vrcholy Himalájí mohli pomôcť vytvoriť evolučne odlišnú líniu medveďov, uviedli vedci.
V roku 1951 sa britský horolezec Eric Shipton vrátil z expedície na Mount Everest s fotografiami obrovských stôp v snehu. Odvtedy okrajové teórie naznačujú, že nepolapiteľný ázijský yeti môže predstavovať humanoidné stvorenie, ktoré pre vedu doteraz nebolo známe. Špekulácie týkajúce sa tohto zvieraťa naznačujú, že to môže byť prežívajúci člen zaniknutej ľudskej línie, ako sú neandertálci alebo zaniknutý ľudoop, gigantopitekalebo dokonca nepravdepodobný hybrid medzi modernými ľuďmi a inými primátmi.
Štúdia z roku 2014 zistila, že dve údajné vzorky yeti potenciálne pochádzajú z hybridu medzi ľadovým medveďom a medveďom hnedým, povedala Charlotte Lindqvist, vedúca autorka novej štúdie a evolučná biológka na univerzite v Buffale v New Yorku. Lindqvist však bola skeptická, pokiaľ ide o možnosť „nejakého podivného hybridného medveďa, ktorý sa potuluje po horách Himalájí,“ uviedla pre Live Science.
Lindqvist a jej kolegovia sa rozhodli pokračovať v štúdii z roku 2014 analýzou ďalších údajných vzoriek yeti. „Myslel som si, že ak je yeti skutočne medveďom, táto štúdia by mohla byť zaujímavou cestou na získanie prístupu k ťažko získateľným vzorkám himalájskych medveďov,“ povedal Lindqvist.
Celkovo Lindqvist a jej kolegovia analyzovali deväť vzoriek „yeti“ vrátane vzoriek kostí, zubov, pokožky, vlasov a fekálií získaných z kláštorov, jaskýň a iných miest v Himalájach a na Tibetskej plošine. Odobrali tiež vzorky od medveďov v regióne a od zvierat kdekoľvek na svete.
Z deviatich vzoriek yeti bolo 8 z ázijských čiernych medveďov, himalájskych hnedých medveďov alebo tibetských hnedých medveďov. Deviaty bol od psa.
"Bolo vzrušujúce zistiť, že údajné vzorky yeti nie sú nepochybne divné bytosti hybridných medveďov, ale jednoducho sa týkajú miestnych medveďov hnedých a čiernych," uviedol Lindqvist. „Moderná veda a najmä genetické údaje môžu pomôcť zodpovedať a vyriešiť staré záhady.“
Tieto nové nálezy tiež objasňujú vývojovú históriu ázijských medveďov. Zatiaľ čo tibetské hnedé medvede zdieľajú blízke spoločné predky so svojimi blízkymi v Severnej Amerike, Európe a Ázii, vedci zistili, že himalájske hnedé medvede patria k zreteľnej evolučnej rodovej línii, ktorá sa asi pred 650 000 rokmi odchyľovala od všetkých ostatných medveďov hnedých.
„Je to dávno predtým, ako sa moderní ľudia migrovali z Afriky,“ povedal Lindqvist. „Pravdepodobne to boli vysoké vrcholy Himalájí, ktoré udržiavali tieto populácie oddelené a izolované od ostatných populácií medveďa hnedého.“
Budúci výskum v oblasti genetiky medveďov by mohol priniesť ďalšie poznatky o týchto izolovaných a zriedkavých populáciách medveďov, „čo by mohlo pomôcť pri informovaní o stratégiách ochrany prírody,“ uviedol Lindqvist.
Vedci podrobne popísali svoje zistenia online 29. novembra v časopise Zborník kráľovskej spoločnosti B.
