Rozkošné, učivé a mäkké alpaky sa oceňujú ako domáce zvieratá a dobytok na celom svete. Neexistujú žiadne divé alpaky. Alpaky sú domestikované verzie vicuñov, juhoamerických prežúvavcov, ktorí žijú vysoko v Andách. Alpaky súvisia s lámami, ktoré sú domestikovanou verziou iného divého prežúvavca andských, guanaky. Zatiaľ čo lamy sa používajú ako zviera na zabalenie, alpaky sa chovajú hlavne kvôli svojej mäkkej vlne.
Guanacos a vicuñas sa nachádzajú v pohoriach And. Pochádzajú z ťavovitých, ktoré sa vyvinuli v Severnej Amerike a migrovali do Južnej Ameriky pred 3 miliónmi rokov, podľa Phil Switzer, chovateľ alpaky so sídlom v Colorade. Tieto zvieratá sa vyvinuli na guanaky a vicuñy a asi pred 6 000 rokmi ich začali v Andách domestikovať. Existujú dve plemená alpaka, Huacaya a Suri. Podľa Switzera sú alpaky Huacaya častejšie.
Hlavný rozdiel medzi plemenami je podľa Organizácie Spojených národov pre výživu a poľnohospodárstvo (FAO) podľa dĺžky a jemnosti vlny podobnej vlákniny. Suri majú veľmi dlhé vlákna („hodvábne dredy“, podľa spoločnosti Alpaca Ventures), zatiaľ čo Huacaya má kompaktnejšiu „vlnitú“ rúno s kratšími vláknami.
Veľkosť
Guanacos sú o niečo väčšie ako alpaky a oveľa väčšie ako vicuñy. Podľa webu University of Michigan's Animal Diversity Web (ADW) sú však menšie a menej postavené ako lamy. Alpaka sú najmenšími členmi rodiny ťavovitých. Priemerná výška v pleci je podľa Switzera 3 stopy (91,4 centimetrov). Sú dlhé 120 až 225 cm a vážia 121 až 143 libier. (55 až 65 kilogramov).
Na porovnanie, lama stojí takmer 4 stopy (1,2 m) pri ramene a váži od 286 do 341 libier. (130 až 155 kg). Ťavy rastú na 2 metre a vážia od 880 do 1325 libier. (400 až 600 kg), podľa Zoo San Diego.
Habitat
Podľa ADW žijú divoké guanaky a vicuñy v širokom spektre biotopov, od vysokej a suchej púšte Atacama v severnom Čile až po vlhkú a búrku Tierra del Fuego na južnom cípe kontinentu. Alpaky sú tiež pôvodné v Andách, v nadmorských výškach 4 750 metrov (4 800 metrov).
Alpaky sú však veľmi prispôsobivé a vyviezli sa do celého sveta vrátane Spojených štátov, Nového Zélandu, Austrálie a Holandska, takže ich „prostredie“ je často poľnohospodárska pôda. Podľa ADW sa v Južnej Amerike stále nachádza 99 percent svetovej populácie alpaky.
Zvyky
Alpaky sú veľmi spoločenskí tvorovia. Sú jemní a zvedaví a podľa tréningu sa môžu stať veľkými miláčikmi. Stáda často podľa FAO zahŕňajú zvieratá rôznych druhov alebo taxonomických rodín, ako sú napríklad lamy, kozy a ovce.
Alpaky pľuvajú, keď sú nešťastné alebo sa cítia ohrozené. Podľa Switzera niekedy niekedy budú pľutovať, keď súťažia o jedlo alebo sa snažia nadviazať dominantné postavenie. Nebudú pľutovať na ľudí ani na hryzenie, pokiaľ nebudú zneužití.
Alpaky hum; vydávajú zvuk ako „mmm“ podľa spoločnosti Alpaca Ventures. Tiež však kričia, keď je prítomné nebezpečenstvo, a keď sú vzrušené, vydávajú zvuky podobné šumu „bzučania“. Bojovníci kričia a vykrikujú zvučný vták.
Všetky alpaky v stáde používajú rovnaké miesto ako kúpeľňu namiesto toho, aby sa vyprázdňovali v náhodných oblastiach, ako to robí mnoho zvierat. Podľa FAO toto správanie pomáha pri kontrole parazitov. Podľa spoločnosti Alpaca Ventures majú muži často čisté hnojnice ako ženy. Samice majú tendenciu stáť v rade a všetky idú naraz.
Diéta
Ako bylinožravce alpaky jedia iba vegetáciu. Jesť väčšinou trávu, ale ich strava môže zahŕňať aj listy, drevo, kôru alebo stonky. Podobne ako iné prežúvavce, aj alpaky majú trojkomorový žalúdok, ktorý účinne trávi krmivo.
Na rozdiel od iných pasienkov alpaky nejedia veľa. Podľa asociácie vlastníkov alpaky je to 125 libier. (57 kg) zviera konzumuje iba okolo 2 kilogramov. (907 gramov) za deň. Vo všeobecnosti alpaky konzumujú každý deň 1,5 percenta svojej telesnej hmotnosti.
Potomstvo
Alpaky sa rozmnožujú raz ročne a ako hospodárske zvieratá sú často nútené rozmnožovať sa kedykoľvek. Samica alpaka má obdobie tehotenstva 242 až 345 dní a rodí len jedného potomka. Podľa National Geographic môže pôrodný proces trvať až sedem hodín.
Dieťa alpaka, nazývané cria, váži 18 až 20 libier. (8 až 9 kg) pri narodení. Krža sa odstaví po 6 až 8 mesiacoch a samice sú pripravené na reprodukciu po 12 až 15 mesiacoch. Samce sa dozrievajú o niečo dlhšie a sú pripravené na párenie po 30 až 36 mesiacoch. Alpaka žijú do 20 rokov.
Klasifikácia / taxonómie
Podľa integrovaného taxonomického informačného systému (ITIS) je taxonómia alpaky:
kráľovstvo: Animalia subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia kmeň: Chordata podkmeň: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata nadtřída: Tetrapoda Trieda: Mammalia podtrieda: Theria Infraclass: Eutheria objednať: Artiodactyla rodina: Camelidae rod: vicugna druh: Vicugna pacos
Mnoho rokov zoológovia predpokladali, že alpaky a lamy pochádzajú z guanakov a boli klasifikovaní do rodu lama, V článku z roku 2001 s názvom „Genetická analýza odhaľuje divých predkov lamy a alpaky“ v časopise Proceeding of Royal Society B, vedci ukázali, že medzi alpakou a vicuñou a medzi lama a guanako. Odporučili, aby sa alpaka preklasifikovala na Vicugna pacos.
Stav ochrany
Medzinárodná únia na ochranu prírody neobsahuje zápisy alpín do Červeného zoznamu ohrozených druhov. Guanacos (Lama guanicoe) sú však uvedené ako najmenej zaniknuté látky kvôli zániku kvôli ich širokému rozsahu, veľkému počtu obyvateľov a výskytu v chránených oblastiach. Podobne IUCN uvádza zoznam vicuñas (Vicugna vicugna) ako najmenší záujem.
Ďalšie fakty
Lamy a alpaky sa môžu krížiť. Potomkovia sa nazývajú huarizo.
Kožušina alpaka je vysoko cenené vlákno pre remeselníkov a remeselníkov. Kožušina alpaka je veľmi mäkká a nezachováva vodu. Je tiež veľmi odolný. Podľa National Geographic je kožušina alpaka po mohairi druhým najsilnejším živočíšnym vláknom.
Podľa Alpaka Ventures majú alpaky 22 farebných odtieňov, od pravých, modro-čiernych, cez hnedé až po biele.
Niektorí andské jedia mäso alpaka. V Peru sa často podáva v luxusných reštauráciách.
Alpaky nemajú zuby v hornej časti prednej časti úst. To im dáva dojem, že majú podkus.
