Pokiaľ ide o rast súkromného leteckého sektoru (tzv. NewSpace), jedným z ambicióznejších a vzrušujúcich prvkov je vyhliadka vesmírneho cestovného ruchu. Medzi SpaceX, Virgin Galactic a Blue Origin návrhy zahŕňajú lietanie zákazníkov do suborbitálnych nadmorských výšok, lietanie na Mesiac alebo dokonca na Mars. A okrem troch gigantov NewSpace, niekoľko menších spoločností hľadá kus koláča.
Jednou z takýchto spoločností je japonský startup PD AeroSpace, letecký vývojár so sídlom v Nagoji, ktorý v blízkej budúcnosti hľadá poskytovanie komerčných vesmírnych služieb, medzikontinentálnej dopravy a suborbitálnych letov. Súčasťou tejto vízie je vývoj jedinečného kozmického lietadla, ktoré do roku 2023 umožní letieť turistov do suborbitálnej výšky.
V súčasnosti pracuje 11 zamestnancov spoločnosti v závode v meste Hekinan v prefektúre Aiči, na vytvorení zmenšeného bezpilotného vzdušného prostriedku (UAV) na otestovanie koncepcie pohonu. Po dokončení práce na tomto vozidle podnikne skúšobný let, ktorým sa UAV dostane do výšky 100 km (62 míľ). Táto nadmorská výška je známa ako karmanská línia a obyčajne predstavuje hranicu medzi zemskou atmosférou a vesmírom.
Príbeh spoločnosti PD Aerospace sa začal v roku 2004, keď SpaceShipOne spoločnosti Scaled Composites LLC - prvé vozidlo v súkromnom vlastníctve určené na dosahovanie vesmíru - získalo prestížnu cenu Ansari X v hodnote 10 miliónov dolárov. To inšpirovalo Šuji Ogawu, 48-ročného prezidenta spoločnosti PD AeroSpace, aby vytvoril svoju vlastnú leteckú spoločnosť v nádeji, že otvorí priestor súkromným občanom a komerčným investorom.
Ako povedal Ogawa v nedávnom rozhovore sThe Japan Times„Chceli by sme otvoriť novú vesmírnu éru (s kozmickou loďou)… Vesmír má moc priťahovať ľudí.“
Po dokončení testovania plánuje spoločnosť PD Aerospace vykonávať vesmírne lety pomocou úplnej verzie tohto plavidla, ktoré budú preletieť dvaja piloti a budú schopní prepraviť šesť cestujúcich do výšky 110 km (68 míľ). Očakáva sa, že cena za lístok bude 17 miliónov,, čiže zhruba 153 000 USD na osobu.
Podľa plánu spoločnosti sa vesmírna rovina bude spoliehať na nový typ kombinovaného motora, ktorý si vezme najlepšie aspekty prúdových motorov a konvenčných rakiet. Tento motor je v zásade schopný prepnúť z režimu dýchania vzduchom - kde motor spaľuje kvapalnú pohonnú látku so vzduchom v atmosfére, aby generoval výfukové plyny - do raketového režimu, v ktorom sa motor prepne na palubné oxidačné činidlo - a vytvorí ťah. Toto umožňuje lietadlu vykonávať letecké lety na a z dráhy a poháňať sa do suborbitálnych nadmorských výšok.
Po vzlete sa lietadlo samo odletie do nadmorskej výšky 15 km (9 mi), kde sa raketový motor zapáli a bude strieľať, kým lietadlo nedosiahne výšku 50 km (31 mi). Raketový motor sa potom vypne, keď lietadlo stúpa do výšky 110 km, kde cestujúci zažijú 5 minút beztiaže. Plavidlo potom zostúpi späť na Zem, kĺzať a spoliehať sa na elektrický let, aby pristálo na dráhe.
Minulé leto spoločnosť úspešne vykonala experiment s prepínaním dýchacích / raketových režimov s pulzným detonačným motorom kozmickej lode. Spoločnosť tiež vykonáva prípravný program pre vesmírny let, kde potenciálni zákazníci dostávajú rutinnú lekársku kontrolu, navštevujú kurz o tom, čo možno očakávať vo vesmírnom prostredí, a potom sú poslaní na parabolický let, aby zažili pocit beztiaže (rovnako ako Vomit Comet alebo let so spoločnosťou Zero Gravity Corporation).
Ak všetko pôjde podľa plánu, spoločnosť PD Aerospace plánuje uskutočniť do augusta 2021 skúšobný let s posádkou svojho nového kozmického lietadla. Spoločnosť dúfa, že jej osvedčenie bude doručené do júna 2023, po ktorom bude nasledovať prvý komerčný let v decembri 2023. Dlho Spoločnosť PD Aerospace dúfa, že sa etablovala ako hlavný hráč v odvetví NewSpace, s podnikmi siahajúcimi od lunárneho cestovného ruchu a ťažby asteroidov po orbitálne hotely a infraštruktúru na obežnej dráhe Zeme (LEO) a ďalej.
Ako postupuje 21. storočie, očakáva sa, že prítomnosť ľudstva vo vesmíre vzrastie míľovými krokmi. Na rozdiel od predchádzajúceho vesmírneho veku, ktorý bol charakterizovaný dvoma superveľmocami, ktoré sa snažia o nadvládu, bude obdobie obnoveného prieskumu vesmíru charakterizovať spolupráca medzi viacerými vesmírnymi agentúrami a súkromným priemyslom.
