Medzinárodná posádka troch astronautov a kozmonautov odletela v nedeľu (20. decembra) o 16:52 EST v ruskej kapsule z kostného chladenia Kozmodrómu Baikonur v Kazachstane, určeného na Medzinárodnú vesmírnu stanicu (ISS). Creamer a Soichi Noguchi z Japonskej agentúry pre výskum vesmíru.
[/ Titulok]
Po dvojdňovom prenasledovaní sa stretnú a spoja s ISS v najznámejšom prístave modulu Zarya v utorok o 17:58. EST asi 220 míľ po Južnej Amerike. Potom sa oficiálne pripoja k základnej posádke Expedície 22 dvoch, veliteľa ISS Jeffa Williamsa (NASA) a leteckého inžiniera Maxa Suraeva (Rusko), čím sa rozšíri populácia obežných základní na päť.
Williams a Sureav slúžili ako jediný cestujúci za posledné tri týždne od plánovaného odchodu posádky Expedition 21, ktorý sa konal 1. decembra. V októbri prišli do kapsuly TMA-16 Sojuz.
Otvory medzi ISS a Sojuzom sa otvoria asi 90 minút po ukotvení v utorok, ktoré sa budú prenášať naživo v televízii NASA. Kotov, Creamer a Noguchi prinášajú sviatočné dobroty práve včas, aby oslávili príchod Vianoc a začali svoj 6-mesačný stint vo vesmíre.
Spustenie pred úsvitom nastalo presne o čas v 3:52 hod. Dopoludnia miestneho kazašského času a bolo načasované tak, aby sa časovo zhodovalo s okamihom, kedy rotácia Zeme niesla štartovaciu podložku do roviny obežnej dráhy vesmírnej stanice. Hukot plameňov rozžiaril nočnú oblohu pre pozemských pozorovateľov na míle ďaleko.
Po obsadení stredného sedadla veliteľom Sojuzu Kotov sa kapsula oddelila od tretej etapy po prudkom 9 minútovom stúpaní do vesmíru. "Každý sa cíti skvele, bez problémov," uviedol Kotov, pretože kapsula bola bezpečne vstreknutá na počiatočnú obežnú dráhu Zeme. Živý interný videoprenos ukázal posádke väčšinu jazdy na obežnej dráhe, efektívne a uvoľnene. Motory sa odpália trikrát, aby zdvihli obežnú dráhu a manévrovali kapsulu tak, aby zodpovedala obežnej dráhe staníc. V utorok budú motory definitívne vystrelené, aby sa Sojuz vyrovnal doku.
Päťčlenná posádka Expedície 22 má pred sebou rušnú agendu plnú vesmírnych chodníkov, príchodov raketoplánov, premiestňovacích zariadení, pripevňovania nových modulov a ambicióznych vedeckých experimentov
Toto bol prvý decembrový výťah pre Sojuza od roku 1990 a konal sa v chladnom zime, keď sa pozemskí pozorovatelia otriasali vonku. Posádka absolvovala posledný týždeň a pol školenie v Baikonure, aby dokončila záverečné prípravy na štart.
Odpaľovacia plocha je tá istá, ktorá sa používa na podporu historického vypustenia kozmonauta Jurije Gagarina v roku 1961 pri prvom vesmírnom lete s ľudskou posádkou. Puzdro posádky Sojuzu sa používa v Rusku od roku 1967.
Creamer robí svoj prvý vesmírny let a je významným vojenským letec. Jedná sa o Kotovov druhý let do ISS, kde už uskutočnil dva vesmírne chodníky. Podobne je to druhý let pre Noguchi, ale jeho prvý na palube Sojuza. V roku 2005 bol predtým členom posádky Shuttle Return to Flight. Tri misie japonských novinárov boli po ruke, aby zdokumentovali misiu, prvú japonskú loď na palube lode Sojuz.
Pred dnešným spustením predstavil Bill Gerstenmaier, administrátor NASA pre pridruženého administrátora NASA pre vesmírne operácie, budúci rok v vesmíre. „Je to úžasný čas vo vesmíre. Prinášame posádke stanice späť na päť a učíme sa, ako pracovať s väčšou veľkosťou posádky. Aby systémy fungovali správne, vyžaduje si to veľa prípravy. “
"Bude to úžasný nadchádzajúci rok, keď tu stojím v Kazachstane so Soyuzom za mnou." Máme raketoplán takmer pripravený na lietanie z KSC a tento Sojuz mal lietať. Rok 2010 bude rušným rokom. K ISS budeme mať až 6 letov Progress, 4 soyuzské a 5 kyvadlové lety. Kyvadlová doprava začne tento rok uvedením modulov Tranquility a Cupola “(ďalšie informácie nájdete v predchádzajúcom článku).
„Vo vesmíre sme postavili fenomenálnu výskumnú stanicu, ktorú mohol zostaviť iba raketoplán. Teraz je však čas posunúť sa mimo raketoplánu. Po odchode raketoplánu prejdeme na menšie rakety ako Sojuz a Drak “.
