Ak majú vedci pravdu, kozmická loď NASA priniesla veci zvonku slnečnej sústavy späť na Zem. Kozmická loď Stardust, ktorá bola pôvodne poverená prenasledovaním po kométe Wild 2, priniesla našej planéte sedem zŕn, ktoré vyzerajú chmúrnejšie, ako sa očakávalo.
Zatiaľ čo vedci tvrdia, že na stanovenie týchto častíc pochádzajúcich z vonkajšej časti slnečnej sústavy sú potrebné ďalšie testy, sú si istí, že dnes môžu publikovať dokument o zisteniach.
„Sú to veľmi vzácne častice,“ uviedol Andrew Westphal, fyzik z Kalifornskej univerzity, laboratórium pre vesmírne vedy v Berkeley, ktorý viedol 65 spoluautorov, ktorí vytvorili výskumnú knihu.
Zistenia navyše prišli s veľkou pomocou od dobrovoľníkov, ktorí sa zúčastnili na projekte zameranom na dav s cieľom pozrieť sa na prachové stopy v detektore aerogélu Stardust.
Kozmická loď Stardust bola spustená vo februári 1999, aby zozbierala vzorky kométy Wild 2 a vrátila ich na našu planétu. Stardust sa tiež pokúsil zhromaždiť medzihviezdny prach dvakrát v rokoch 2000 a 2002 počas 195 dní. Jej misia bola rozšírená v roku 2011 na kométu Tempel-1, do kométy, do ktorej narazila Deep Impact.
Vzorka návratovej kapsuly sa však oddelila od kozmickej lode v januári 2006 podľa plánu, zatiaľ čo Stardust lietal na našej planéte a bezpečne pristával na Zemi. Vzorky komét a medzihviezdne vzorky boli uložené oddelene. Vedci potom začali pracovať na tom, čo videli kozmickú loď.
Na tomto mieste prišli dobrovoľníci. Títo ľudia, ktorí sa nazývali Dusters, sa zúčastnili projektu s názvom [chránený e-mailom], ktorý dal online na preskúmanie viac ako miliónu obrázkov online.
Po tom, čo dobrovoľníci objavili svoje stopy, sa v detektoroch aerogélu našli tri častice, ktoré sa nazývajú Orion, Hylabrook a Sorok. (Objavilo sa oveľa viac stôp, ale iba niekoľko z nich viedlo k prachu. Stále je potrebné analyzovať 100 stôp a asi polovicu zo 132 aerogélových panelov.)
Medzi hliníkovými fóliami medzi dlaždicami z aerogélu boli vystopované ďalšie štyri častice. To nebolo pôvodne miesto, kde mali byť zberatelia, ale napriek ich „postriekanému“ a roztavenému vzhľadu, mali vedci dosť na analýzu. (Stále je potrebné vyšetriť asi 95% fólií.)
Čo videli vedci? Opisujú častice ako nadýchané, niekedy sa zdá, že pochádzajú zo zmesi častíc. K najväčším patria kryštalický materiál nazývaný olivín (kremičitan horečnato-železo-kremičitý). Plánuje sa ďalšie testovanie, aby sa zistilo, aké je ich množstvo rôznych druhov kyslíka, čo by mohlo pomôcť lepšie pochopiť, odkiaľ pochádzajú.
Tri z častíc fólie navyše obsahovali zlúčeniny síry, čo je kontroverzné, pretože niektorí astronómovia veria, že to nie je možné v medzihviezdnych prachových časticiach.
Výskum bol publikovaný v časopise Science. Dvanásť ďalších príspevkov o Stardust bude publikovaných v Meteoritics & Planetetary Science.
Zdroje: Kalifornská univerzita - Berkeley
