Keď slnko stúpa nad antarktický horizont po dlhej, temnej austrálnej zime, vedci sa lepšie pozerajú na ľadovec veľkosti Delaware, ktorý v júli odtrhol od ľadovej police Larsen C na zmrznutom kontinente.
Vďaka osvetleniu slnečnými lúčmi zachytili nové satelitné snímky ľadovec, pomenovaný A68 a pestrý sortiment ľadu a vody, ktorý ho obklopuje, v pôsobivom detaile. V nadchádzajúcich mesiacoch a rokoch budú vedci sledovať také obrazy, aby sledovali vývoj ľadovca a jeho rodičovskej ľadovej police.
Vedci tvrdia, že tiež dúfajú, že budú študovať túto oblasť zblízka, skúmať podrobnosti o morskom dne, ktoré stovky rokov blokuje ľad, a dozvedieť sa, ako by taký masívny posun mohol zmeniť miestny ekosystém.
„Po odstránení ľadu je to očividne úplne iné fyzické prostredie,“ uviedla Live Science Susie Grant, námorná biogeografka s britským antarktickým prieskumom.
Vedenie tabuliek na ľadovci, ľadovej polici a ekosystéme v nadchádzajúcich rokoch by tiež mohlo pomôcť vedcom lepšie pochopiť, ako môžu iné veľké ľadové poličky reagovať na otepľovací svet, tvrdí Grant.
„Mimoriadne“ obrázky
Vedci už niekoľko rokov sledujú, ako sa trhlina pomaly šírila cez ľadovú poličku Larsen C, platformu ľadu, ktorá sa tiahne od pobrežia a vznáša sa na vrchole oceánu. Po niekoľkých vlnách v roku 2016 a začiatkom tohto roka sa trhlina konečne dostala na okraj ľadovej police a otelila sa z ľadovca.
Ale podľa slnka pod antarktickým horizontom mohli vedci monitorovať túto udalosť iba pomocou termovízie a radaru, podľa Zemského observatória NASA.
„Keď sa to konečne rozpadlo, boli to jednoducho také dráždivé pohľady,“ povedal Grant.
Keď sa v auguste opäť objavilo slnko, začalo sa v ňom prúdiť viac satelitných pohľadov a nesklamali. „Satelitné snímky sú mimoriadne,“ povedal Grant. „Vidieť, ako sa niečo také pohybuje po vode.“
V polovici septembra nasnímali satelity Terra NASA a satelit Landsat 8 snímky ľadovca vo viditeľnom svetle a jeho okolia v infračervených vlnových dĺžkach. Obrázky odhaľujú vzrušujúce detaily, ako sú vrásky vyzerajúce trhliny, ktoré sa tiahnu cez časti ľadovca a zmes otvorenej vody a ľadu, ktorý ju obklopuje.
V psychedelickom termálnom obraze sa studený ľadovec a ľadová polica javia ako strašidelne biela, zatiaľ čo relatívne teplejší morský ľad sa objavuje v odtieňoch fialovej a rovnomernejšia (aj keď stále zamŕzajúca) otvorená voda sa objaví žltou farbou. Modrejšie odtiene ukazujú zmes ľadu nazývanú mélange, ktorá môže zahŕňať sneh, morský ľad, kúsky ľadu, ktoré padli zo strán trhliny, a niečo, čo sa nazýva morský ľad, ktorý sa tvorí pozdĺž spodnej časti plávajúceho ľadu, uviedol Ala Khazendar, vedec z NASA Jet Propulsion Laboratory, ktorý používa radar na štúdium polárneho ľadu.
Dramatické zmeny v obchode?
Obrázky tiež ukazujú, koľko sa ľadovec vzdialil od svojej pôvodnej ľadovej police. Doposiaľ postupuje stabilne, ale ako rýchlo sa môže pohybovať, je nejasné a závisí od niekoľkých faktorov: vetry a morské prúdy, ako aj to, či na morskom dne sú nejaké hrbole alebo hrebene, ktoré môže ľadovec uviaznuť, povedal Khazendar.
Ak sa to zasekne, povedal, že to povie vedcom niečo o topografii morského dna, ktorú nemali pred pôrodom nijako viditeľné, povedal Grant.
Že morské dno a voda nad ním sú prvýkrát vystavené slnečnému žiareniu najmenej za stovky rokov, čo by mohlo mať výrazný dopad na miestny ekosystém, uviedol Grant. Napríklad život oceánov na vodnej hladine by sa náhle mohol zvýšiť v produktivite. Novo otvorená oblasť môže tiež vidieť druhy, ktoré sa sťahujú zo susedných regiónov.
Ekosystém bude „otelujúcou udalosťou„ potenciálne dramaticky zmenený “, uviedol Grant, aj keď o tom„ nie je možné nič vedieť, kým sa nedostaneme a nenavštívime “.
Britský antarktický prieskum a ďalšie skupiny plánujú vedecké plavby, aby sa podrobne zoznámili so zmenami v regióne a čím skôr sa to stane, tým lepšie si môžu vytvoriť základnú líniu predtým, ako dôjde k veľkým zmenám. Jadrá sedimentov vyvŕtané z morského dna pomôžu vedcom zistiť, ako dlho bola oblasť pokrytá ľadom, a odoberanie vzoriek vody im povie, ako sa môže meniť teplota a obsah solí a aké zvieratá tam žijú.
Tomuto úsiliu pomáha medzinárodná dohoda o ochrane živých antarktických morských zdrojov, ktorá má 25 medzinárodných členov, s cieľom určiť oblasť okolo ľadového šelfu ako chránenú oblasť, aby činnosti ako komerčný rybolov nebránili vedeckej práci. , Hlásil Gizmodo. Grant povedal, že toto je prvýkrát, kedy sa takéto označenie stalo.
„Myslím si, že to bol naozaj dôležitý krok,“ povedala. „Boli sme veľmi radi, že sa nám to podarilo.“
Poukazuje na osud antarktického ľadu
Medzitým vedci zozbierajú, aké informácie môžu získať zo satelitných snímok a pozorovaní vo vzduchu z programu IceBridge agentúry NASA, ktorý sa pripravuje na antarktickú letnú sezónu, uviedol Khazendar.
Vedci budú sledovať, či zostávajúca ľadová polica začne prúdiť rýchlejšie v reakcii na stratu ľadovca, a ako sa ľadovce roztopia a prípadne sa rozpadnú na menšie kúsky (jeden taký kus sa zlomil neskôr v júli).
"Stále potrebujeme zhromažďovať údaje a analyzovať ich, aby sme pochopili, ako bude ľadová polica Larsen C na túto udalosť reagovať," uviedol Khazendar.
Existujú obavy, že masívna udalosť otelenia by mohla znamenať zlom pre ľadovec, ktorý by ho poslal k zrúteniu spôsobenému globálnym otepľovaním, aké utrpeli jeho severní susedia, Larsen A a Larsen B, v roku 1995 a 2002. Ale to, či sa to stane, ešte nie je jasné a ľadová polica by sa mohla zotaviť z oteliacej udalosti, pretože tieto udalosti sa dejú prirodzene, uviedol Khazendar.
„Trvalo nám nejaký čas, kým budeme mať jasnejšie odpovede,“ povedal.
Ako Larsen C reaguje, by vedci mohli poskytnúť lepšiu predstavu o tom, ako iné hlavné ľadové polia v okolí Antarktídy reagujú na otepľovacie vody, ktoré stekajú po spodnej strane políc, a spôsobujú, že ľadovce, ktoré sa živia do políc, prúdia rýchlejšie do oceánu, zvýšenie hladiny mora.
"Mohlo by nás to veľa naučiť o osude iných veľkých ľadových políc v Antarktíde," uviedol Khazendar
Štúdium regiónu by tiež mohlo „zlepšiť naše chápanie toho, ako môžu ekosystémy reagovať na vplyvy zmeny klímy,“ povedal Grant.
