Medzi mnohými plánmi spoločnosti Elon Musk do budúcnosti patrí medzi ambicióznejšie vytvorenie konštelácie satelitov, ktoré budú ponúkať širokopásmový prístup na internet do celého sveta. Dlhodobým plánom spoločnosti, ktorý sa nazýva „Starlink“, je nasadenie viac ako 12 000 internetových satelitov na obežnú dráhu Low Earth Orbit (LEO) do polovice 20. rokov minulého storočia.
Napriek kritike a prepusteniu podnikli Musk a SpaceX v posledných rokoch niekoľko významných krokov, aby sa tento návrh rozvinul. Podľa nedávno zverejneného oficiálneho vyhlásenia spoločnosti je hromadná výroba v plnom prúde a prvá skupina operačných satelitov už na Floride čaká na plánované spustenie v máji 2019.
Táto správa prichádza na päte spoločnosti, ktorá dostala povolenie od Federálnej komunikačnej komisie (FCC) na vypustenie satelitov na nižšiu obežnú dráhu, ako sa pôvodne určovalo. SpaceX pôvodne zamýšľal vypustiť 4 425 satelitov na geostacionárne obežné dráhy (NGSO) v rozsahu od 1100 do 1300 km (680 a 800 míľ), ktoré by vysielali v rádiových pásmach Ku a Ka.
Avšak z dôvodu rastúcej konkurencie zo strany ostatných poskytovateľov satelitného internetu sa SpaceX rozhodol urýchliť svoje plány a predložil upravený plán FCC. Uskutočnilo sa to na jeseň roku 2007
Táto nižšia nadmorská výška bola vybraná na minimalizáciu rizika, ktoré predstavuje „vesmírny odpad“, ale umožní spoločnosti skôr poslať na obežnú dráhu viac satelitov. Dolná obiehajúca obežná dráha nielenže umožní Falcon 9 rakety, ktoré budú využívať satelity na prenášanie ťažšieho užitočného zaťaženia
Je to prirodzené pre nový plán SpaceX nahradiť prvú dávku zjednodušených satelitov aktualizovanými verziami neskôr a nakoniec vytvoriť úplnú konšteláciu, ktorá bude poskytovať internetové služby tak, ako boli pôvodne inzerované. Nedávne schválenie FCC, ktoré bolo vydané 26. apríla, napriek námietkam konkurentov spoločnosti SpaceX, účinne odstránilo hlavnú regulačnú prekážku pre spoločnosť.
Ako Gwynne Shotwell, prezident a šéf agentúry SpaceX
„Toto schválenie zdôrazňuje dôveru FCC v plány spoločnosti SpaceX na nasadenie svojej novej generácie satelitných konštelácií a na spojenie ľudí po celom svete so spoľahlivou a dostupnou širokopásmovou službou. Výroba hviezdneho spojenia je v plnom prúde a je to prvá skupina satelitov mať už prišli na miesto spustenia na spracovanie. “
Nasadenie konštelácie sa začalo vážnym spôsobom už vo februári 2018, keď spoločnosť uviedla na trh španielsky satelit PAZ na pozorovanie Zeme dva demonštranty technológie (Microsat 2A a 2B) ako náklad na záťahy. Do marca 2018 FCC ozrejmila plán spoločnosti na súhvezdie 4 425 satelitov obiehajúcich okolo 1125 km (700 míľ) spoločnosti I. fázy.
Nasledovalo to v novembri, keď FCC schválila plán SpaceX pre sieť II. Fázy s 7 518 satelitmi na 340 km (210 míľ). Avšak dni predtým, ako prišlo schválenie, SpaceX požiadal o zmenu, kde by sa prvých 1 584 satelitov Starlink vypustilo do dolnej výšky 550 km (341 míľ). Toto posledné rozhodnutie naznačuje, že FCC schválila túto zmenu licencie SpaceX.
Aby sa tam dostali, Elon Musk a SpaceX majú pred sebou náročné časy. Napríklad, SpaceX musí vypustiť polovicu svojich družíc fázy I do apríla 2024, čo sa odhaduje na asi 37 štartov mesačne. Zostávajúcich ~ 2200 satelitov bude musieť byť vypustených o tri roky neskôr (do apríla 2027), inak môže SpaceX stratiť licenciu.
To isté platí pre ich druhú fázu družíc fázy II, ktorá bude musieť byť plne rozvinutá do novembra alebo do roku 2027. Na splnenie týchto požiadaviek bude musieť SpaceX zvýšiť produkciu a čoskoro začať s pravidelným vypustením. A v súčasnosti nie je nedostatok konkurencie z iných telekomunikačných a komerčných vesmírnych gigantov. Musk teda opäť nie je cudzí, kto má dlhé šance a protahuje sa.
