NASA sledovala v stredu večer kus orbitálnej trosky, ktorá sa priblížila k raketoplánu Atlantis a Hubbleovmu vesmírnemu teleskopu, ale rozhodol sa, že nie je potrebný žiadny únikový manéver. 4 palcový (10 cm) kúsok čínskeho satelitu, ktorý bol zničený v roku 2007 v rámci satelitného testu, prišiel do vzdialenosti 2,8 km (150 km) pred Atlantis a čo najbližšie k nemu. Zdá sa, že tieto potenciálne orbitálne vplyvy sa bežne vyskytujú pre ISS a predchádzajúce misie raketoplánu boli nútené manévrovať z cesty, aby sa predišlo kolíziám. Satelitná zrážka vo februári zničila funkčný satelit a zdá sa, že bude len otázkou času, kedy by vážny dopad mohol ohroziť ľudské životy na obežnej dráhe. Minulý týždeň sa odborníci zišli na Medzinárodnom medzioborovom kongrese o vesmírnych troskách na McGill University v Montreale v Kanade a dospeli k záveru, že teraz je potrebné podniknúť kroky na zníženie hrozby deštruktívnych vesmírnych odpadov pre ľudský vesmírny let aj satelity.
„Vesmírne odpady sú predovšetkým globálnym problémom. Globálne problémy si vyžadujú globálne riešenia, ktoré sa musia účinne implementovať na medzinárodnej aj vnútroštátnej úrovni, “uviedol Ram Jakhu, predseda Kongresu univerzity McGill.
V priebehu posledných desiatich rokov a polovice vyvíjali svetové vesmírne agentúry súbor usmernení na zmiernenie orbitálneho úlomku, ktorých cieľom je zastaviť vytváranie nových úlomkov vesmíru a zmierniť vplyv existujúcich úlomkov na satelity a ľudský vesmírny let. Väčšina agentúr práve vykonáva alebo už zaviedla tieto dobrovoľné opatrenia, ktoré zahŕňajú palubné pasívne opatrenia na odstránenie latentných zdrojov energie súvisiacich s batériami, palivovými nádržami, pohonnými systémami a pyrotechnickými látkami.
Rastúci počet rozvojových krajín, ktoré začínajú používať satelity, je však potrebné nabádať, aby tieto opatrenia využívali.
Minulý týždeň kongres navrhol, aby sa usmernenia o zmierňovaní stali povinnými a nie iba dobrovoľnými, a uvádzala sa aj iná možnosť, ako sa ustanoviť medzinárodný režim pre zaobchádzanie s orbitálnymi úlomkami podobnými režimu kontroly raketových technológií alebo pravdepodobne Zmluva o obmedzenom zákaze skúšok z roku 1963. V medzinárodnom práve existuje aj celý rad ďalších prostriedkov vrátane kódexov, vyhlásení a zmlúv.
Doteraz sa proces zmierňovania odpadu zameriaval hlavne na technické aspekty, pričom obrovské množstvo výskumu prinieslo vynikajúce odporúčania, uviedol Brian Weeden, technický konzultant nadácie Secure World Foundation.
„Komunita sa však teraz začína zameriavať na právny aspekt, ktorý je rozhodujúci pre rozšírenie a posilnenie prijatia usmernení na zmiernenie odpadu a všeobecnú bezpečnosť vesmíru,“ uviedol Weeden.
Weeden vysvetlil, že nedávny kongres preskúmal ponaučenia z pozemského zákona o znečisťovaní životného prostredia, ako aj z námorného práva, ktoré by sa mohlo vzťahovať na vesmír. Okrem toho medzinárodné právo nie je nevyhnutne jedinou metódou vykonávania usmernení. „Pozeráme sa aj na celý rad ďalších mechanizmov, ktoré zahŕňajú ekonomické a priemyselné normy,“ uviedol.
Vedci sa navyše posúvajú k ďalšej fáze vedeckého štúdia. „V technickej komunite sa objavuje konsenzus, že nestačí len zabrániť vytváraniu nových úlomkov,“ zdôraznil Weeden.
„V určitom okamihu bude potrebné aktívne odstrániť zvyšky z obežnej dráhy. Nové štúdie našťastie ukazujú, že odstránenie len piatich alebo šiestich predmetov ročne by mohlo dlhodobo stabilizovať populáciu. Veľkou otázkou je práve to, ktoré objekty je potrebné najskôr odstrániť a aká je najlepšia metóda. “
Niektoré z možností na odstránenie vesmírneho odpadu sú koncepcia „kozmického metla“, ktorú NASA navrhla v roku 1996 s názvom Project Orion, smaženie vesmírneho koša pozemnými lasermi, nafukovacia súprava vesmírnych klieští, ktoré by mohli chytiť a ťahať predmety, alebo vesmírne vákuum podobne ako Planet Eater, ktorý zožral kozmické lode v epizóde Star Trek.
Každá z týchto koncepcií by si pred uskutočnením vyžadovala značné technologické skoky.
Zdroje: Secure World Foundation, Wall Street Journal
