V prípade hodnom Sherlocka Holmesa sa vedci snažia prísť na to, kedy presne a kdekoľvek na svete sa jašterica s dlhými prstami chytila do lepivej miazgy stromu.
V priebehu času sa táto šťava alebo stromová živica zmenila na jantárovú, čím sa zachovali zvyšky jašterice vrátane jeho textúrovanej pokožky. Tento jedinečný jašterovo-jantárový blok sa nejako dostal do vlastníctva muža, ktorý ho v 80. rokoch minulého storočia daroval Millerskému geologickému múzeu na Kráľovskej univerzite v kanadskom Ontáriu, ale muž neoznámil vek ani pôvod artefaktu.
„Muž, ktorý to daroval, bohužiaľ zomrel,“ povedala Ellen Handyside, vysokoškolská študentka študujúca geologické inžinierstvo na Queen's University, ktorá vedie výskum jantáru v jantári. „Skutočne začíname od nuly“ pri určovaní jej histórie.
Handyside začal hľadať stopy čítaním čo najväčšieho množstva štúdií o jantári.
Potom spolu so svojimi kolegami analyzovala chemické zloženie malého jantáru s dĺžkou 4,7 palca (12 centimetrov) a naučila sa dve kľúčové fakty: Po prvé, jantár bol skutočný, čo znamená, že „preukázal, že to nie je falošný, „dôležitý bod vzhľadom na to, že o vzorke bolo tak málo známe, povedal Handyside pre Live Science. A po druhé, „zistili sme, že sa celkom dobre zhoduje s dominikánskou vzorkou“, hoci výsledky neboli presvedčivé.
Vedci tiež analyzovali jantárové uhlíkové a vodíkové izotopy (izotop je variáciou prvku, ktorý má v jadre iný počet neutrónov). Výsledky naznačujú, že jantár bol vytvorený z lepivej živice kvitnúceho stromu alebo angiospermu.
Okrem toho izotopické výsledky naznačujú, že strom (a tiež jašterica) žil v oblasti s množstvom zrážok a datoval sa do neogénu, čo bolo obdobie, ktoré trvalo od asi 23 miliónov do asi 2,6 milióna rokov.
„Bolo to teplom a vlhké prostredie ovládané angiospermami,“ povedal Handyside.
Vedecký tím si následne uvedomil, že jašterica dlhá 7 cm je pravdepodobne podľa podrobného 3D digitálneho modelu anatómie zvieraťa gecko, ktorý vedci vytvorili pomocou röntgenových skenov s vysokým rozlíšením.
„Pozerali sme na lebku - zuby sú na svojom mieste, ušné kosti sú tu, máme nejaké mäso,“ povedal Handyside. "To je fantastické."
Povedala, že v najbližších mesiacoch plánuje podrobne preskúmať anatómiu gekónu s nádejou, že ona a jej kolegovia môžu zistiť, ako sa zviera zmestí do rodokmeňa gekón. Ale zatiaľ to nazýva Spike.
Rýchly pohľad na Spikeovu anatómiu ukazuje, že má „extrémne predĺžené číslice“ a je zakrivená.
„Keď uvažuješ o gekóne, myslíš si na krátke, tvrdohlavé, tučné číslice a lepkavé podložky. To nie je to, na čo sa pozeráme,“ povedal Handyside. "Máme niečo, čo je viac domorodé."
Ak gekón bol stvorením tvoriacim strom, potom jeho zánik vlastne dáva zmysel. „Je to na strome - uviazne v stromovej šťave,“ povedal Handyside.
Výskum, ktorý ešte nebol uverejnený v recenzovanom časopise, bol predstavený 24. augusta na stretnutí Spoločnosti pre paleontológiu stavovcov v roku 2017 v kanadskom Calgary.
