Umelec ilustrácie mikroskopických kryštálov obklopujúcich zaprášený disk. Obrazový kredit: NASA / JPL. Klikni na zväčšenie.
Spitzerov vesmírny teleskop agentúry NASA zaznamenal začiatky toho, čo by sa mohlo stať planétami okolo najslabších nebeských gule - hnedých trpaslíkov alebo „zlyhaných hviezd“.
Infračervené oči ďalekohľadu prvýkrát zistili zhluky mikroskopických prachových zŕn a drobné kryštály obiehajúce okolo piatich hnedých trpaslíkov. Predpokladá sa, že tieto zhluky a kryštály sa zrážajú a ďalej zhlukujú, aby nakoniec vytvorili planéty. Podobné materiály sa vyskytujú v oblastiach tvoriacich planéty okolo hviezd a v kométach, zvyškoch našej vlastnej konštrukcie slnečnej sústavy.
Zistenia poskytujú dôkaz, že hnedí trpaslíci, aj keď sú chladnejší a slabší ako hviezdy, podstúpia rovnaké počiatočné kroky procesu budovania planéty.
„Dozvedáme sa, že prvé fázy formovania planéty sú robustnejšie, ako sa pôvodne predpokladalo,“ uviedol Dr. Daniel Apai, astronóm na Arizonskej univerzite v Tucsone a člen Astrobiologického centra astronomického ústavu NASA. "Spitzer nám dal možnosť študovať, ako sú planéty postavené v značne odlišných prostrediach."
Z pozorovaní tiež vyplýva, že hnedí trpaslíci môžu byť dobrým cieľom budúcich misií na lov planét. Astronómovia nevedia, či by mohol existovať život na planétach okolo hnedých trpaslíkov.
Hnedí trpaslíci sa líšia od hviezd hlavne z dôvodu svojej hmotnosti. Chýba im hmotnosť na to, aby sa vnútorne vznietili a jasne žiarili. Predpokladá sa však, že vznikajú ako hviezdy, z hustých oblakov plynu a prachu, ktoré padajú pod vlastnou hmotnosťou. A ako hviezdy, hnedí trpaslíci vyvíjajú disky plynu a prachu, ktoré okolo nich krúžia. Spitzer pozoroval mnoho z týchto diskov, ktoré žiaria na infračervených vlnových dĺžkach.
Apai a jeho tím použili Spitzer na zozbieranie podrobných informácií o mineráloch, ktoré tvoria prachové disky šiestich mladých hnedých trpaslíkov vzdialených 520 svetelných rokov, v súhvezdí Chamaeleon. Šesť predmetov sa pohybuje v rozmedzí od asi 40 do 70-násobku hmotnosti Jupitera a sú staré približne 1 až 3 milióny rokov.
Astronómovia objavili, že päť zo šiestich diskov obsahuje prachové častice, ktoré vykryštalizovali a držia sa spolu v tom, čo môže byť v počiatočných fázach zostavovania planéty. Našli pomerne veľké zrná a mnoho malých kryštálov minerálu zvaného olivín.
„Vidíme spracované častice, ktoré sa spájajú a rastú vo veľkosti,“ uviedla Dr. Ilaria Pascucci, spoluautorka University of Arizona. "Je to vzrušujúce, pretože sme si neboli istí, či sa disky takýchto super objektov budú správať rovnako ako hviezdne disky."
Tím si všimol aj vyrovnanie diskov hnedých trpaslíkov, čo je ďalším znakom toho, že sa prach zhromažďuje na planétach.
Dokument o týchto zisteniach sa dnes objavuje online vo vede. Medzi autorov príspevku patrí aj Dr. Jeroen Bouwman, Thomas Henning a Cornelis P. Dullemond z Astronomického inštitútu Maxa Plancka v Nemecku; a Dr. Antonella Natta z Osservatorio Astrofisico di Arcetri, Taliansko.
Laboratórium pohonných hmôt NASA v Pasadene v Kalifornii riadi misiu Spitzer pre vedecké riaditeľstvo NASA. Vedecké operácie sa vykonávajú vo vedeckom centre Spitzer Science Institute of Technology v Kalifornii v Pasadene. Spitzerov infračervený spektrograf, ktorý urobil pozorovania, bol postavený na Cornellovej univerzite v Ithaca v štáte N. Y. Jeho vývoj viedol Dr. Jim Houck z Cornell. Astrobiologický inštitút NASA, založený v roku 1997, je partnerstvom medzi NASA, 16 hlavnými americkými tímami a šiestimi medzinárodnými konzorciami.
Koncepty umelcov, grafika a ďalšie informácie o Spitzeri nájdete na stránke http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer/. Viac informácií o Astrobiologickom inštitúte NASA nájdete na adrese http://nai.arc.nasa.gov/. Viac informácií o programoch NASA a agentúrach na webe nájdete na adrese http://www.nasa.gov/home/.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
