Iniciálnu verziu novej Orionovej kapsuly na prieskum ľudského NASA v Orione odhalil Lockheed Martin v novom najmodernejšom vesmírnom simulačnom centre spoločnosti (SOSC) v Denveri v štáte Colorado. Orion je určený na lietanie ľudských posádok na nízku obežnú dráhu Zeme (LEO) a na Medzinárodnú vesmírnu stanicu, Mesiac, Asteroidy, Lagrange Body a ďalej do hlbokého vesmíru a na Mars.
Lockheed Martin sa v roku 2013 usiluje o prvý bezpilotný okružný skúšobný let Orionu, povedal John Karas, viceprezident a generálny riaditeľ programov Human Space Flight spoločnosti Lockheed Martin v rozhovore pre časopis Space Space. Prvý operačný let s ľuďmi na palube je teraz stanovený na rok 2016, ako je stanovené v zákone o autorizácii NASA z roku 2010.
Táto prototypová kapsula Orionu bola zostavená v montážnom stredisku NASA v Michoud Assembly Facility (MAF) v New Orleans v LA a prepravená nákladným autom do Denveru. V Denveri sa kapsula podrobí prísnemu testovaciemu programu, ktorý simuluje všetky aspekty vesmírnej misie od vypustenia po pristátie a preskúma, či vozidlo dokáže odolať drsnému a neodpustiteľnému prostrediu hlbokého vesmíru.
Orion bol pôvodne navrhnutý tak, aby bol vypustený podpornou raketou Ares 1, ako súčasť programu NASA Project Constellation Return to the Moon, ktorý teraz zrušil prezident Obama. Počiatočný skúšobný let Orion bude pravdepodobne na vrchole rakety Delta IV Heavy, povedal mi Karas. Prvý let s posádkou sa plánuje pre novú raketu s ťažkými výťahmi, ktorú nariadil Kongres USA ako náhradu za architektúru konštelácie projektu.
Cieľom je vyrobiť novú kapsulu s posádkou postavenú v USA, ktorá bude schopná vypustiť amerických kozmonautov do vesmíru po blížiacom sa nútenom odchode do obehu z obežných dráh raketoplánu NASA koncom tohto roka. Kým teda budú americkí astronauti opäť schopní vypustiť z americkej pôdy, bude to trvať najmenej tri roky.
„Ďalší odvážny krok nášho prieskumu by mohol začať do roku 2016,“ uviedol vo vyhlásení Karas. „Orion bol navrhnutý od začiatku tak, aby lietal na viac misií v kozmickom priestore. Kozmická loď je neuveriteľne robustné, technicky vyspelé vozidlo schopné bezpečne prepravovať ľudí k asteroidom, Lagrangeovým bodom a ďalším miestam v hlbokom vesmíre, ktoré nás privedú na dostupnú a udržateľnú cestu na Mars. “
Lockheed Martin je hlavným dodávateľom spoločnosti Orion na základe viacročnej zmluvy NASA v hodnote približne 3,9 miliárd dolárov v amerických dolároch.
SOSC bol postavený za cenu niekoľkých miliónov dolárov. Zariadenie s rozlohou 41 000 štvorcových stôp sa použije na testovanie a overovanie platnosti vozidiel, vybavenia a softvéru pre budúce vesmírne programy pre ľudí s cieľom zabezpečiť bezpečný, cenovo dostupný a udržateľný prieskum vesmíru.
Scenáre misií zahŕňajú dokovanie na Medzinárodnú vesmírnu stanicu, prieskum Mesiaca, návštevu asteroidu a dokonca aj cestu na Mars. Lockheed nezávisle navrhol prieskum niekoľkých náročných vesmírnych cieľov astronautmi s vozidlami posádky Orionu, o ktorých budem informovať v nadchádzajúcich funkciách.
Zariadenie SOSC poskytuje inžinierom NASA a Lockheed Martin možnosť vykonávať simulácie pohybu mnohých typov posádok a robotických vesmírnych misií v plnom rozsahu. Demonštrácie sa uskutočňujú pomocou laserových a opticky navádzaných robotických navigačných systémov.
Vo vnútri SOSC môžu inžinieri otestovať výkonnosť vozidiel na určovanie polohy, stretnutie, dokovanie, približovacie operácie, zobrazovacie, zostupové a pristávacie systémy pre obežnú misiu Zeme, ako aj pre ostatné subjekty v našej slnečnej sústave.
„Kozmická loď Orion je najmodernejším vesmírnym vozidlom, ktoré využíva technologický pokrok v systémoch na podporu ľudského života, ktoré sa získali za posledných 35 rokov od vytvorenia raketoplánu.“ hovorí Karas. „Program Orion bol nedávno zefektívnený z dôvodu zvýšenej dostupnosti a stanovil nové štandardy pre obmedzený dohľad nad NASA. Orion je kompatibilný so všetkými potenciálnymi HLLV, ktoré zvažuje NASA, vrátane použitia Delta IV ťažkého pre skoré testovacie lety. “
V tomto okamihu sa SOSC používa na podporu testu hardvéru Orion, ktorý bude lietať na nadchádzajúcej misii STS-134 Space Shuttle Endeavour. Orionov relatívny navigačný systém - dabovaný STORRM (test senzorov na zmiernenie rizika Orion RelNav) - bude nasadený svojimi krokmi niekoľkými dokovacími a navigačnými testami raketoplánmi, keď sa priblížia a opustia ISS počas letu STS-134, ktorý sa má začať 19. apríla 2011.
Letový poriadok Orionu, ktorý sa začína v roku 2013, je však úplne závislý od úrovne financovania, ktoré NASA dostáva od federálnej vlády.
Tento rok sa práca v Orione výrazne spomalila výraznými rozpočtovými škrtmi a výhľad do budúcnosti je kalný. Projekt Orion dostáva asi polovicu finančných prostriedkov pôvodne plánovaných NASA.
Rozpočet agentúry NASA má hlbšie škrty - vrátane projektov s posádkou aj bez posádky - pretože obe politické strany sa hádajú o prioritách, keď sa snažia schváliť federálny rozpočet na tento fiškálny rok. Dovtedy NASA a celá americká vláda v súčasnosti pôsobia v sérii pokračujúcich uznesení schválených Kongresom - a budúcnosť je len istá.
