Nedávne oznámenie agentúry NASA, ktoré potvrdzuje prítomnosť tekutej vody na Marse, vnáša do pozornosti svetelnú ochranu a vo vedeckej komunite spôsobuje vážne škrabanie hlavy. Na jednej strane má existencia tekutej vody na Červenej planéte dôvod na zázrak, vzrušenie a silnú túžbu ju skúmať v oveľa väčšej hĺbke a hľadať možnosti života. Na druhej strane existuje dilema ochrany potenciálnej biosféry pred kontamináciou pozemskými bugmi. Keďže tím misií zvedavosti je nadšený z toho, že využíva výhody roveru na to, aby sa mohol bližšie pozrieť na opakujúce sa svahové línie (RSL), samotný rover nie je dosť čistý.
"V najbližších týždňoch a mesiacoch sa bude diskutovať o tom, čo bude zvedavosť dovolené a či to môže ísť kdekoľvek blízko RSL," povedal Andrew Coates z Mullardovho vesmírneho vedeckého laboratória University College v Londýne. „Zvedavosť má teraz napríklad možnosť urobiť nejaké bližšie, ale stále vzdialené merania pomocou prístroja ChemCam s lasermi a pozrieť sa na zloženie. Chápem, že zo strany vedy rastie tlak, ktorý to umožňuje, vzhľadom na tento nový objav. “
Je to hádanka, ktorá nie je nová. Ak pošlete kozmickú loď s úmyslom nájsť život, ako viete, že to, čo ste našli, neprinieslo práve to, čo ste poslali? Toto je známe ako „kontaminácia vpred“. V skutočnosti existujú pravidlá stanovené svetovou organizáciou s názvom COSPAR (Výbor pre vesmírny výskum), podľa ktorej sa čokoľvek vysielané do vesmíru zaraďuje do jednej z piatich kategórií podľa zvyšujúceho sa poradia rizika. Prirodzene existujú podkategórie.
Zvedavosť sa klasifikuje ako typ IVb, zatiaľ čo na to, aby mohla odobrať akékoľvek vzorky z RSL, musela by byť typu IVc, preto by bolo potrebné ďalšie čistenie. Vodič môže používať prístroje, ako je ChemCam, na diaľkové pozorovanie tokov. Podľa pravidiel COSPAR nie je možné odobrať priame vzorky dostatočne blízko. V skutočnosti došlo k chybe pri odosielaní voza rover na Mars, keď niektoré vrtné vrtáky neboli odoslané v záverečnej fáze čistenia, hoci stále boli veľmi čisté, postup sa prísne nedodržal.
Niektorí vedci teraz tvrdia, že úroveň dekontaminácie nie je len zdĺhavá procedúra, ale je tiež nákladná a zbytočná, pretože mikróby zo Zeme už na Marse pristanú prostredníctvom asteroidných štrajkov.
"Vieme, že na Marse je už život, pretože sme ho tam poslali," uviedol na tlačovej konferencii minulý týždeň John Grunsfeld, pridružený správca riaditeľstva pre vedecké misie NASA.
V novinách nazvanom „Prílišná ochrana Marsu“ spoluautori Alberto G. Fairén z Katedry astronómie, Cornell University a Dirk Schulze-Makuch zo Školy životného prostredia vo Washingtone State University tvrdia, že je potrebné dosiahnuť úroveň planetárnej ochrany. „citlivé oblasti“ by bolo neúmerne nákladné dosiahnuť.
V novinách nazvanom „Prílišná ochrana Marsu“ spoluautori Alberto G. Fairén z Katedry astronómie, Cornell University a Dirk Schulze-Makuch zo Školy životného prostredia vo Washingtone State University tvrdia, že je potrebné dosiahnuť úroveň planetárnej ochrany. „citlivé oblasti“ by bolo neúmerne nákladné dosiahnuť.
„Ak život na Zemi nemôže prosperovať na Marse, nepotrebujeme pre našu kozmickú loď žiadny špeciálny protokol čistenia; a ak život na Zemi môže skutočne prežiť na Marse, s najväčšou pravdepodobnosťou sa tak stane už po štyroch miliardách rokov meteoritickej dopravy a štyroch desaťročiach vyšetrovania kozmických lodí, ktoré nie vždy nasledujú sterilizačné postupy, “hovorí Fairén. „Politika ochrany planéty je prinajmenšom čiastočne zodpovedná za nedostatok životaschopných misií na Marse od Vikingu, pretože ukladajú veľmi prísne požiadavky na sterilizáciu kozmickej lode, ktoré podľa môjho názoru nie sú potrebné,“ dodáva.
Môžete urobiť maximum pre to, aby ste svoju kozmickú loď vyčistili, jednoducho ju však nemôžete úplne odstrániť. Je skutočne možné, že vysoké úrovne žiarenia a UV svetla, ktorým bola zvedavosť vystavená, ho možno mohli dostatočne sterilizovať; je však diskutabilné, pretože v procese čistenia kozmickej lode môže dekontaminačný tím v skutočnosti nechtiac dovoliť niekoľkým organizmom, ktoré sú dosť tvrdé, aby prežili proces čistenia, cestu a extrémne prostredie Marsu, aby sa prispôsobili a žili na planéte.
Diskusia bude nepochybne naďalej pokračovať, najmä pokiaľ ide o nadchádzajúcu misiu roverov Mars 2020. Bude určite fascinujúce vidieť, aké ďalšie odhalenia môže zvedavosť odhaliť, aby pomohli vedcom vyriešiť také hádanky, ako je toto.
