Odpoveď: a veľa. A stále sa objavujú nové, ako ukazuje táto fascinujúca animácia Scott Manley.
Animácia Scott, ktorá bola vytvorená na základe údajov z Centra malých planét IAU a observatória Lowell, ukazuje vývoj nových objavov asteroidov od roku 1980. Roky sú uvedené v ľavom dolnom rohu.
Keď krúžia vnútorné planéty Slnko, koncom letného večera sa asteroidy rozsvietia, keď sú identifikované ako zhluky svetlušiek. Zhluky sú umiestnené hlavne pozdĺž vonkajšieho okraja orbity Zeme, pretože to je zorné pole väčšiny našich ďalekohľadov.
Keď kozmická loď WISE agentúry NASA začne hľadať okolo roku 2010, zorné pole sa dramaticky rozšíri, rovnako ako miera nových objavov. Dôvodom je, že infračervené schopnosti WISE jej umožnili spozorovať asteroidy, ktoré sú zložené z veľmi tmavého materiálu, a teda odrážajú malé slnečné svetlo, a napriek tomu vysielajú výmenný tepelný podpis.
Zatiaľ čo Scottova animácia poskytuje pôsobivú - a trochu znepokojivú - ilustráciu toho, koľko asteroidov klope o vnútornú slnečnú sústavu, pripomína nám, že táto stupnica bola veľmi zhutnená; jeden pixel s najvyšším rozlíšením zodpovedá viac ako 500 000 km2! Takže áno, viac ako pol milióna asteroidov je veľa, ale je tu tiež veľa miesta (a toto je tiež len 2D zobrazenie zhora nadol ... nezobrazuje vertikálnu hĺbku.)
Zatiaľ čo väčšina asteroidov je zarovnaná s horizontálnou rovinou slnečnej sústavy, existuje ich veľké množstvo, ktorých obežné dráhy ich berú vo vyšších sklonoch. A pri niekoľkých príležitostiach dokonca prechádzajú orbitou Zeme.
(V skutočnosti na viac ako pár.)
Prečítajte si: 4700 asteroidov vás chce zabiť
Pohľad z boku na slnečnú sústavu ukazuje polohy asteroidov identifikované prieskumom NEOWISE. Odhaduje sa, že asi 4700 potenciálne nebezpečných asteroidov (PHA) je väčšie ako 100 metrov. (NASA / JPL-Caltech)
Pokiaľ je to ako veľa asteroidy sú… no, ak vezmete do úvahy iba tie, ktoré sú väčšie ako 100 metrov obiehajúce vnútri vnútornej slnečnej sústavy, je ich viac ako 150 miliónov. Počítajte menšie a získate ešte viac.
Neviem o tebe, ale dokonca s zahrnuté vzdialenosti sa začínajú cítiť trochu ... preplnené.
Na YouTube nájdete viac videí od Scott Manleyho (vrátane niektorých zaujímavých konceptov týkajúcich sa cestovania FTL) a dozviete sa viac o asteroidoch a rôznych misiách, ktoré si tu môžete preštudovať.
Začiatočný obrázok: asteroid Ida so šírkou 56 km (35 míľ) a jeho satelit, videný kozmickou loďou Galileo v roku 1993. (NASA)
